Вот как проходит развитие божьей коровки (семейство Coccinellidae) — классический полный метаморфоз: яйцо → личинка → куколка → имаго (взрослая особь).

Этапы жизненного цикла

1) Яйцо.
Самка откладывает яйца группами (обычно 10–50 штук) на нижнюю сторону листьев рядом с колониями тлей или других мелких вредителей. Яйца продолговатые, желтовато-оранжевые. При 20–25 °C развитие эмбриона занимает примерно 3–7 дней (в прохладе дольше). За жизнь самка способна отложить несколько сотен яиц. Часть кладки может состоять из «трофических» (неоплодотворённых) яиц — запас пищи для вылупившихся личинок, если рядом мало добычи.

2) Личинка (4 возраста).
Личинка внешне совсем не похожа на «коровку»: вытянутая, «аллигатороподобная», с бугорками и часто пятнистая (серо-чёрная с оранжевыми участками). Она переживает четыре линьки (четыре возраста/инстара). Это самый прожорливый этап: личинки активно поедают тлей, червецов, клещей, яйца других насекомых; возможен каннибализм (особенно при дефиците пищи). В тёплую погоду все личиночные стадии вместе занимают примерно 2–4 недели.

3) Куколка.
Достигнув четвёртого возраста, личинка прикрепляется к листу/стеблю на солнце и превращается в куколку, часто удерживаемую остатками последней личиночной кожицы. Внутри идёт перестройка тканей (полный метаморфоз). Стадия длится около 3–12 дней в зависимости от температуры и вида.

4) Имаго (взрослая божья коровка).
Молодая особь выходит мягкой и бледной («тенеральной»), без ярких пятен; за несколько часов–суток покровы твердеют, проявляется характерный рисунок и окраска. После спаривания следует предяичный (преовипозиционный) период — около 1–2 недель, затем самка приступает к откладке яиц.

Сезонная динамика и число поколений

• В умеренных широтах обычно 1–2 поколения за сезон; в тёплых регионах — 3 и более.

• Зимовка чаще всего на стадии имаго: взрослые собираются в укрытиях (щели коры, растительные остатки, чердаки, скалы), впадают в диапаузу. Весной расселяются и начинают цикл заново.

Сколько это занимает по времени (ориентировочно при благоприятной погоде)

• Яйцо: 3–7 дней

• Личинка (4 инстара): 14–28 дней

• Куколка: 3–12 дней

• От яйца до имаго: обычно 4–7 недель

• Продолжительность жизни взрослой особи: от нескольких месяцев до года (часто с зимовкой).

Питание и роль в экосистемах

На всех активных стадиях (особенно личинки и взрослые) божьи коровки — хищники тлей и ряда других мелких вредителей, поэтому их считают важными естественными регуляторами численности и ценными помощниками в саду и сельском хозяйстве. При недостатке насекомой добычи некоторые виды могут переходить на пыльцу и нектар.

Защитные особенности на разных стадиях

• Яйца и личинки защищены маскирующей окраской и химическими веществами;

• Личинки и взрослые способны к рефлекторному кровотечению: выделяют из суставов гемолимфу с горькими алкалоидами — это отпугивает хищников;

• Стадия куколки неподвижна, но часто размещена в местах с лучшей инсоляцией и обзором, что снижает риск нападения.

Разнообразие между видами

Общий план развития у всех божьих коровок одинаков, но сроки и детали (размер кладок, скорость роста, число поколений) варьируют по видам и климату. Например, семиточечная божья коровка Coccinella septempunctata в средней полосе обычно даёт 1–2 поколения, а азиатская Harmonia axyridis в тёплых зонах — больше, что частично объясняет её успешность как инвазивного вида.

Если кратко, развитие божьей коровки — это быстрый, но насыщенный цикл полного превращения, в котором основной «двигатель» роста и будущей репродукции — прожорливая четырёхвозрастная личинка; после короткой стадии куколки появляется взрослое насекомое, готовое продолжить цикл и, по сезону, уйти в зимовку.