Общая характеристика иглокожих.

Иглокожие — это тип исключительно морских беспозвоночных животных, к которому относятся морские звёзды, морские ежи, голотурии, офиуры и морские лилии. Они представляют собой довольно своеобразную и высокоорганизованную группу животных, сочетающую признаки примитивного и одновременно специализированного строения.

Прежде всего для иглокожих характерно то, что обитают они только в морях и океанах. В пресных водоёмах и на суше представители этого типа не встречаются. Большинство из них живёт на дне, ползая по субстрату, прикрепляясь к нему или зарываясь в грунт.

Одним из самых важных признаков иглокожих является лучевая, чаще всего пятилучевая симметрия тела у взрослых форм. Это означает, что тело можно мысленно разделить на пять сходных частей, расположенных вокруг центральной оси. Однако личинки иглокожих двусторонне-симметричны, что указывает на происхождение этой группы от двусторонне-симметричных предков. Следовательно, в развитии иглокожих наблюдается переход от двусторонней симметрии личинки к лучевой симметрии взрослого животного.

Тело иглокожих обычно не подразделяется на голову, грудь и брюшко. Оно имеет мешковидную, звездообразную, шаровидную, удлинённую или чашевидную форму — в зависимости от класса. Снаружи тело покрыто кожей, под которой развивается внутренний известковый скелет. Этот скелет состоит из известковых пластинок, нередко снабжённых иглами, шипами или бугорками. Именно из-за наличия таких игл тип и получил название «иглокожие». У некоторых представителей иглы служат для защиты, передвижения или удержания пищи.

Важнейшая особенность иглокожих — наличие амбулакральной, или водно-сосудистой, системы. Это уникальная система каналов, заполненных жидкостью и связанных с внешней средой. Она участвует в движении, дыхании, осязании, захвате пищи и иногда выделении. С водно-сосудистой системой связаны амбулакральные ножки — небольшие трубчатые выросты, часто снабжённые присосками. С их помощью животное передвигается, прикрепляется к поверхности, удерживает добычу и ощущает окружающую среду.

Полость тела у иглокожих хорошо развита. Между внутренними органами находится целомическая жидкость, которая выполняет транспортную и частично защитную функции. Кровеносная система у них развита слабо и не играет такой роли, как у более высокоорганизованных животных. Значительную часть транспорта веществ обеспечивают целомическая жидкость и водно-сосудистая система.

Пищеварительная система у большинства иглокожих имеется и может быть достаточно сложной. Рот обычно расположен на нижней стороне тела, а анальное отверстие — на верхней, хотя у разных групп есть свои особенности. Питаются иглокожие по-разному: одни являются хищниками, другие — детритофагами, фильтраторами или поедают мелкие органические частицы. Например, морские звёзды могут питаться моллюсками, выворачивая наружу часть желудка, а морские ежи соскабливают пищу с поверхности с помощью особого жевательного аппарата.

Нервная система у иглокожих сравнительно проста. Она состоит из нервного кольца и отходящих от него нервных тяжей. Головного мозга в обычном понимании у них нет. Органы чувств развиты умеренно: имеются осязательные клетки, химическое чувство, у некоторых светочувствительные глазки на концах лучей.

Дыхание у иглокожих осуществляется различными способами. У морских звёзд в нём участвуют кожные жабры и амбулакральные ножки, у морских ежей — специальные жаберные выросты, у голотурий — так называемые водные лёгкие. Таким образом, специальные органы дыхания у разных представителей устроены неодинаково.

Выделительная система в типичном виде у иглокожих отсутствует. Продукты обмена удаляются через покровы тела, амбулакральную систему и с участием особых клеток целомической жидкости.

Размножаются иглокожие в основном половым путём. Большинство из них раздельнополы. Оплодотворение обычно наружное: половые клетки выбрасываются в воду, где и происходит слияние. Развитие идёт с метаморфозом, то есть через личиночную стадию. Личинки свободноплавающие, двусторонне-симметричные. У многих иглокожих хорошо выражена способность к регенерации: они могут восстанавливать утраченные лучи, иглы и даже значительные части тела. У некоторых видов возможно и бесполое размножение путём деления или фрагментации.

Иглокожие имеют большое значение в природе. Они входят в состав морских донных сообществ, участвуют в цепях питания, переработке органических остатков, очищении дна. Некоторые регулируют численность других морских животных. В то же время отдельные виды могут наносить вред, например, массово уничтожая кораллы или поедая промысловых моллюсков.

Для человека иглокожие тоже имеют определённое значение. Некоторые из них употребляются в пищу, например голотурии и икра морских ежей. Иглокожие используются в научных исследованиях, поскольку их развитие, регенерация и особенности эмбриологии представляют большой интерес для биологии. Кроме того, они служат индикаторами состояния морских экосистем.

Итак, общая характеристика иглокожих сводится к следующим основным признакам: это морские многоклеточные беспозвоночные животные, обладающие пятилучевой симметрией у взрослых форм, внутренним известковым скелетом с иглами, водно-сосудистой системой, амбулакральными ножками, хорошо выраженной регенерацией и развитием с метаморфозом. Иглокожие — очень своеобразная и важная группа животных, занимающая особое положение в системе органического мира.