Метеоритный (ударный) кратер — это округлая впадина на поверхности планеты, спутника или астероида, образованная при падении метеороида, астероида или кометы на гиперзвуковой скорости. В момент удара кинетическая энергия тела высвобождается как ударная волна, которая дробит и оплавляет породы, выбрасывает их наружу и формирует характерный рельеф.

Как формируется кратер

1. Контакт и сжатие. Доли секунды: ударная волна мгновенно сдавливает и частично испаряет вещество ударника и породы-мишени.

2. Экскавация. Скачкообразно вырывается «транзитная полость», материал выбрасывается наружу, образуя валообразный край и «покров выбросов» с возможными светлыми лучами.

3. Модификация. Стенки полости обваливаются, дно подпрыгивает (реологический отклик), образуя центральный пик или кольца; часть пород превращается в ударные расплавы и брекчии.

Внешние признаки

• Простые кратеры (небольшие, чашеобразные) — гладкое дно, резкий вал.

• Сложные кратеры (крупнее) — террасированные стенки, центральная вершина; у гигантских — многокольцевые бассейны.

• Переходный размер зависит от гравитации и типа пород: на Земле обычно ~2–4 км (выше — уже «сложные»).

• Диагностические признаки удара: «шоковый» кварц, конуса дробления, высокобарические минералы (коэсит, стишовит), расплавленные и перемешанные породы (ударные брекчии), а также аномалии гравитационного и магнитного поля.

Чем отличается от вулканического кратера

• Нет вулканического жерла и потоков лавы, зато есть следы шоковой метаморфизации и расплавов ударного происхождения.

• Форма часто более симметричная и окружена покровом выбросов; могут встречаться вторичные мелкие кратеры от падающих обломков.

Размеры и «масштабы бедствия»

• Скорости входа в атмосферу — от ~11 до десятков км/с, поэтому даже объект десятки–сотни метров способен вырыть заметный кратер.

• На Земле подтверждены примерно пару сотен ударных структур; многие стерты эрозией и тектоникой. На Луне и Марсе кратеры сохраняются лучше, поэтому их несравнимо больше.

Примеры

• Кратер Барринджера (Аризона) — ~1,2 км, классический «простой» кратер.

• Чиксулуб (Юкатан) — ~180 км, многокольцевая структура, связана с массовым вымиранием на границе мела и палеогена.

Проще говоря, метеоритный кратер — это след мгновенного высвобождения колоссальной энергии при падении космического тела: круглая впадина с валом, выбросами и нередко с оплавленными породами и центральным пиком.