Откуда произошло название материка Австралия?

Коротко: «Австралия» — это латинское australis («южный»), из старинного выражения Terra Australis — «Южная Земля».

Чуть подробнее, по шагам:

1. Ещё со времён античной и средневековой географии в Европе была гипотеза о неизвестной «южной» суше, чтобы «уравновесить» известные материки. На картах XVII века часто писали Terra Australis Incognita — «Неизвестная Южная Земля».

2. Когда европейцы начали реально картографировать южные моря, западную и северную части материка долго называли Новой Голландией (по голландским плаваниям, в частности Абеля Тасмана). Восточное побережье Джеймс Кук в 1770 году назвал Новой Южной Уэльс.

3. Современное имя закрепил английский мореплаватель Мэттью Флиндерс. В начале XIX века он последовательно употреблял и продвигал «Australia» вместо «New Holland» и «Terra Australis». В своём труде 1814 года он прямо обосновал, что краткое и точное «Australia» лучше отражает суть материка.

4. В официальных документах название начали принимать постепенно: в 1817 году губернатор Лачлан Маккуори использовал «Australia» в переписке с Лондоном, а в 1824 году Британское Адмиралтейство одобрило «Australia» как стандартное имя.

Итог: название материка происходит от латинского «южный» и восходит к многовековой европейской идее «Южной Земли», а в современном виде его утвердили британские мореходы и власти в начале XIX века.