Как изменяется внешний вид кометы за время её движения по орбите?

Внешний вид кометы заметно меняется по мере того, как она движется по своей (обычно сильно вытянутой) орбите вокруг Солнца. Главная причина — изменение расстояния до Солнца: чем ближе комета подходит, тем сильнее нагревается и тем активнее “оживает”.

1) Вдали от Солнца: почти “невидимый” ледяной объект

Когда комета находится далеко, в холодных областях орбиты, она выглядит как небольшое тёмное тело — по сути, ядро (смесь льда, пыли и каменных частиц).

• Лёд почти не испаряется, газов выделяется очень мало.

• Нет яркой оболочки вокруг ядра и тем более нет хвоста.

• С земли такая комета либо совсем не видна, либо выглядит как слабая точка (если достаточно крупная и близко проходит к Земле).

2) При приближении к Солнцу: появляется “голова” (кома)

По мере сближения с Солнцем поверхность ядра начинает нагреваться, и лёд переходит в газ (сублимирует). Газ вырывается наружу, увлекая пыль. Образуется кома — разреженная газо-пылевая “атмосфера” вокруг ядра.

• Комета становится заметно ярче.

• Вместо точки появляется размытое светлое пятно — “голова” кометы (ядро + кома).

• Часто возникают струи и выбросы вещества, из-за чего форма комы может быть несимметричной.

3) Ещё ближе к Солнцу: формируются хвосты (обычно два)

Когда вещества выделяется много, у кометы появляются хвосты. Причём они разные по природе и выглядят по-разному:

Пылевой хвост

• Состоит из пылинок, выбитых из ядра.

• Частицы “подталкиваются” давлением солнечного света.

• Обычно выглядит шире, слегка изогнутым, иногда желтоватым/беловатым.

• Не всегда направлен строго “от Солнца” — из-за инерции пылевых частиц он часто выгнут.

Ионный (газовый) хвост

• Состоит из ионизированных газов.

• Его “тянет” солнечный ветер и магнитное поле, поэтому он почти всегда направлен прямо от Солнца по радиусу.

• Обычно более узкий и прямой, иногда с голубоватым оттенком.

• Может быстро меняться, “рваться” и перестраиваться при всплесках солнечной активности.

Иногда заметен и третий компонент — слабый натриевый хвост (редко видимый), а также могут возникать тонкие структуры, “лучи”, разрывы и неоднородности в хвостах.

4) В районе перигелия: максимум яркости и активности

Ближе всего к Солнцу (в перигелии) комета обычно наиболее яркая и эффектная:

• Кома расширяется, хвост(ы) удлиняются и становятся контрастнее.

• Может резко расти блеск — иногда скачками, если открываются новые участки льда или происходят выбросы.

• У некоторых комет ядро начинает трескаться и распадаться: тогда внешний вид меняется драматически — появляются несколько “голов”, множественные хвосты, облака обломков.

5) После прохождения перигелия: постепенное угасание

Когда комета удаляется от Солнца, нагрев ослабевает:

• Сублимация уменьшается, кома становится меньше и тусклее.

• Хвост сокращается и теряет яркость.

• Комета снова стремится выглядеть как слабое размытое пятно, а затем — почти как точечный объект, пока совсем не исчезнет из наблюдений.

Важно: хвост при этом не “тянется назад по траектории” как шлейф дыма. Он формируется под действием солнечного света и солнечного ветра, поэтому ориентируется в основном относительно Солнца, а не относительно направления движения кометы.

6) Долгосрочные изменения от витка к витку

Если комета многократно проходит близко к Солнцу, внешний вид в целом может становиться менее впечатляющим:

• Запасы летучих веществ на поверхности истощаются.

• Образуется “пылевая корка”, которая экранирует лёд.

• Активность падает, кома и хвосты становятся слабее.
  Иногда комета может полностью разрушиться или перейти в “спящее” состояние и начать напоминать астероид.

Итого: по орбите комета проходит путь от тёмного небольшого ядра без заметных деталей — к яркой “голове” с комой и хвостами у Солнца — и обратно к тусклому объекту при удалении, причём изменения могут быть быстрыми и очень заметными, особенно вблизи перигелия.