Чем различаются природные условия лесостепной и степной зон?

Лесостепь и степь — соседние, но довольно разные природные зоны. Коротко: лесостепь — переходная мозаика лесов и луговых степей с более увлажнённым и мягким климатом; степь — открытое травянистое пространство с более засушливым, континентальным климатом. А теперь по пунктам.

Климат и увлажнение.
В лесостепи осадков больше, чем в степи, и распределяются они равномернее по сезонам. Лето менее знойное, зима чуть мягче, нередко с устойчивым снежным покровом, который хорошо задерживается лесополосами. В степи осадков мало и они сильно колеблются по годам; лето жарче и суше, испаряемость выше, ветры сильнее, зимы обычно более континентальные: при слабом снежном покрове возможны вымерзания и пылевые метели.

Водные ресурсы.
Лесостепь богаче поверхностными водами: больше малых рек, овражно-балочной сети, естественных прудов и пойменных болотцев — леса и дернины лучше накапливают и удерживают влагу. В степи речная сеть редкая и сезонная, русла часто пересыхают, озёра нередко солоноватые, а весенний сток кратковременный.

Почвы.
В лесостепи распространены мощные чернозёмы и серые лесные почвы с более высоким запасом гумуса в «лугово-степных» участках и оподзоливанием под древесной растительностью. В степи — преимущественно обыкновенные и южные чернозёмы, местами каштановые почвы; гумуса меньше к югу, выше засоление и карбонатность, чаще проявляются сухостепные свойства (короткая дернина, карбонатные конкреции).

Растительность.
Главная «визитка» лесостепи — мозаика дубрав, осинников, березняков и участков разнотравно-типчаково-ковыльных степей. Лесные пятна чередуются с полями и лугами, по балкам тянутся кустарниковые заросли. В степи лес практически отсутствует (кроме пойм и байрачных лесов); доминируют злаки (ковыль, типчак, тонконог) и ксерофиты, много полыней в более засушливых районах.

Животный мир.
В лесостепи встречаются как лесные, так и степные виды: лось, косуля, барсук соседствуют с сусликами и хомяками; птицы — от рябчика в лесных массивах до стрепета на открытых пространствах. В степи преобладают открытостепные формы: степная пеструшка, суслики, хомяки, тушканчики; характерны жаворонки, дрофы, степные орлы. Больше ксерофильных (сухолюбивых) видов и рептилий.

Рельеф и почвенно-растительная мозаика.
Лесостепь сильнее «разрисована»: чередование увлажнённых балок, склонов разных экспозиций и плакорных участков даёт богатую мозаику сообществ. В степи ландшафт более однообразен и открытый; микрорельеф влияет в основном на увлажнение и засоление пойм и понижений.

Природные процессы и риски.
В лесостепи лучше удерживается снег и влага, меньше ветровой эрозии, но активны оврагообразование и распашка склонов. В степи чаще ветровая (дефляционная) эрозия, пыльные бури, засухи и летние пожары; в понижениях — вторичное засоление при орошении.

Хозяйственное использование.
Обе зоны — аграрные. Лесостепь — «зерно-молочная» с высокой урожайностью зерновых (пшеница, кукуруза), сахарной свёклы, подсолнечника; леса дают древесину и защищают поля. В степи земледелие более рискованное: упор на засухоустойчивые культуры (твердая пшеница, просо, нут, подсолнечник), широко развиты пастбища; часто применяют лесополосы и почвосберегающие технологии.

Итог.
Лесостепь — более влажная, «перемежающаяся» зона с сочетанием лесных и степных черт; степь — суше, ветренее и открытее, с преобладанием злаково-полынной растительности, более выраженной континентальностью и рисками засух и эрозии.