Что такое шельфовые ледники? Как образуются айсберги?

Шельфовые ледники — это большие «плавучие продолжения» материковых ледников. Они образуются там, где ледник или ледяной щит (например, в Антарктиде или Гренландии) сползает к морю и выходит на воду. Важный момент: шельфовый ледник уже плавает, но при этом он связан с сушей (подпитывается льдом, который течёт с материка). Снизу его подтачивает океанская вода, сверху накапливается снег, который со временем уплотняется и превращается в лёд.

Ключевые признаки шельфовых ледников:

• Расположены у берегов и «лежат» на поверхности моря.

• Питаются льдом, который движется с суши, и снегом сверху.

• Тормозят движение материкового льда в океан: пока шельф целый, он как бы «подпирает» ледник на суше.

• Могут быть очень толстыми (сотни метров) и занимать огромные площади.

Айсберги образуются главным образом в результате процесса, который называется откол (кальвинг). Это когда от края ледника или шельфового ледника отламываются большие глыбы льда и начинают дрейфовать как отдельные ледяные «острова».

Как именно это происходит:

1. Лёд постоянно движется вперёд. Материковый ледник медленно «течёт» к морю под собственным весом. Он подаёт лёд к краю шельфа или прямо к линии берега.

2. Возникают трещины. Из-за напряжений при движении, приливов, волн, а также из-за изгиба края над водой в льду появляются и расширяются трещины.

3. Подтаивание снизу усиливает слабые места. Тёплая (относительно) морская вода разъедает лёд снизу, образуя полости и «подпиливая» край, из-за чего трещины легче доходят до критического состояния.

4. Происходит откол. В какой-то момент трещина проходит достаточно глубоко или трещины соединяются — и массив льда отделяется.

5. Глыба всплывает и стабилизируется. Лёд легче воды, поэтому отколовшийся блок начинает плавать. При этом он может переворачиваться и менять положение, пока не придёт в более устойчивое состояние.

Дополнение по происхождению айсбергов:

• Чаще всего айсберги откалываются от шельфовых ледников или от выводных (выходящих к морю) ледников.

• Айсберги — это пресный лёд, потому что он образуется из уплотнённого снега на суше, а не из замёрзшей морской воды.

• Иногда айсберги могут образовываться и при разрушении фронта ледника, который заканчивается в море (без развитого шельфа), но механизм в целом тот же: трещины + движение льда + подтаивание + откол.

Итого: шельфовый ледник — это плавучая часть ледника, связанная с сушей, а айсберги — это отколовшиеся от края (чаще всего шельфа) глыбы материкового льда, которые начинают свободно дрейфовать в океане.