Каковы важнейшие особенности природы Антарктиды?

Антарктида — самый южный материк Земли и одновременно самая экстремальная природная область планеты. Её природа определяется не столько привычными ландшафтами, сколько сочетанием холода, льда, ветров, изоляции и особых океанических условий.

1) Почти весь материк закрыт ледниковым щитом

Главная особенность Антарктиды — гигантский ледниковый покров. Лёд здесь не просто лежит «сверху», а образует мощный щит, который местами имеет толщину в несколько километров. Из-за этого:

• рельеф “настоящей” суши скрыт подо льдом, а видимая поверхность — это в основном ледяное плато;

• ледник медленно “течёт” к побережью, где образуются ледяные шельфы (плавающие продолжения материкового льда);

• от шельфов и краёв ледников откалываются айсберги, которые затем дрейфуют в Южном океане.

2) Самый холодный материк

Антарктида — абсолютный чемпион по низким температурам. Внутренние районы — это высокое ледяное плато, где морозы сильнее, чем на побережье. Важные моменты:

• чем дальше от моря и чем выше над уровнем океана, тем холоднее;

• лето здесь очень короткое и прохладное, а зима длительная и суровая;

• холод усиливает сухость воздуха: даже при наличии льда климат по сути “пустынный”.

3) Очень сухой климат — “ледяная пустыня”

Несмотря на гигантские запасы льда, Антарктида получает крайне мало осадков. Внутри материка снег выпадает редко и понемногу, а накапливается он потому, что почти не тает. Поэтому:

• многие районы напоминают полярную пустыню по количеству осадков;

• снег и лёд могут сохраняться тысячелетиями, слоями накапливая климатическую “летопись” в ледяных кернах.

4) Сильнейшие ветры и метели

В Антарктиде часто дуют мощные ветры, особенно так называемые катабатические: холодный тяжёлый воздух “стекает” с ледяного плато к побережью. Это приводит к тому, что:

• ветры бывают штормовыми, поднимают снег, создают длительные метели;

• ощущения холода резко усиливаются из-за ветрового охлаждения;

• местами ветры настолько устойчивы, что формируют особые “выдуваемые” участки с оголённым льдом.

5) Полярный день и полярная ночь

Из-за положения у Южного полюса сезоны света выражены крайне резко:

• летом — очень длинный световой день (в глубине материка солнце может не заходить неделями);

• зимой — полярная ночь, когда солнце не поднимается над горизонтом.
  Это влияет на всё: от температурного режима до поведения животных у побережья и в океане.

6) Уникальные океанические условия вокруг материка

Антарктиду окружает Южный океан, и именно океан во многом “организует” природу региона:

• холодные воды и морской лёд задают условия для пищевых цепей;

• океанические течения и ветры формируют изоляцию материка и поддерживают его холод;

• сезонное образование и разрушение морского льда сильно влияет на жизнь животных и распределение планктона.

7) Очень бедная наземная жизнь и богатая морская

На суше условия настолько суровые, что высшие растения почти отсутствуют. Основные формы наземной жизни:

• мхи, лишайники, микроскопические водоросли, микроорганизмы;

• очень ограниченные беспозвоночные в отдельных местах.
  Зато у моря и в океане природа гораздо “живее”:

• ключевое звено экосистем — антарктический криль, от которого зависят рыбы, птицы, тюлени и киты;

• характерны колонии пингвинов, морские птицы, тюлени; многие животные связаны с морским льдом и побережьем.

8) Оазисы и “сухие долины” — редкие участки без льда

Хотя материк почти полностью покрыт льдом, существуют небольшие области, где он отсутствует или минимален:

• так называемые антарктические оазисы — каменистые участки, где летом поверхность может прогреваться сильнее;

• “сухие долины” — крайне сухие и холодные районы, где лёд и снег не задерживаются из-за ветра и минимальных осадков.
  Эти места важны для науки: там изучают экстремальные экосистемы и геологию.

9) Подлёдные озёра и скрытая гидросистема

Под толщей льда существует вода: от тонких плёнок до крупных подлёдных озёр. Они образуются из-за давления льда, геотермального тепла и внутреннего “трения” ледника. Это особенность показывает, что Антарктида — не “мертвый кусок льда”, а сложная система, где подо льдом есть движение и обмен.

10) Высокое плато и скрытый рельеф

Внутренняя Антарктида — это не низменность, а высокое ледяное плато. Подо льдом лежат горные массивы и впадины, и в некоторых местах суша уходит очень глубоко ниже уровня моря. На поверхности это проявляется в форме:

• горных хребтов, которые местами выступают над льдом (нунатаки);

• резких перепадов условий между побережьем и внутренними районами.

Итог: важнейшие особенности природы Антарктиды — господство материкового льда, экстремальный холод и сухость, сильные ветры, полярные режимы освещения, а также контраст между бедной жизнью на суше и богатейшими морскими экосистемами, завязанными на Южный океан и морской лёд.