Почему дневник Афанасия Никитина назван "Хождение за три моря"?

Дневник Афанасия Никитина так назван потому, что основой его путешествия был путь через три большие водные преграды, которые в тогдашней русской традиции и в языке эпохи вполне естественно называли «морями». Для человека XV века море — это не обязательно только открытый океан у берега; так могли называть и огромные по площади воды, и важнейшие морские бассейны, через которые лежит дорога в дальние страны. Никитин действительно оказался «за тремя морями», то есть по ту сторону трёх морей относительно Руси.

Если разложить это по смыслу, получается так:

1. Первое море — Каспийское.
   Никитин двигался на юг по Волге, выходя в каспийский район. Для русских купцов того времени Каспий был ключевым «морем» на пути к восточным рынкам. Переправа или движение вдоль его акватории — это первый большой «морской» рубеж его дороги.

2. Второе море — Аравийское (часть Индийского океана).
   Дальнейший путь к Индии был связан с морским переходом из района Персии/Ормуза через воды Индийского океана. В текстовой традиции часто уточняют именно Аравийское море как участок океана, который отделяет Ближний Восток от индийского побережья и который путешественнику приходилось пересекать.

3. Третье море — Чёрное.
   На обратном пути (или при попытках вернуться через западные направления) важным рубежом становилось Чёрное море — ещё один крупный бассейн, через который пролегали торговые и дорожные маршруты между восточными землями и территориями, откуда можно было возвращаться к Руси.

То есть название «Хождение за три моря» не художественная метафора «про дальние дали», а довольно точная географическая формула: путешествие в чужие страны, лежащие по ту сторону трёх морей, которые нужно было пройти/пересечь по дороге туда и обратно.

Кроме того, слово «хождение» в древнерусской книжной традиции означало не просто «прогулку», а путешествие-описание, рассказ о пути (часто с перечислением городов, цен, обычаев, опасностей, веры, торговли). Поэтому заголовок одновременно сообщает и жанр (путевой рассказ), и масштаб маршрута (очень дальний — «за три моря»).