Какую роль играет лес в жизни человека? В чем причины разнообразия лесов? Чем отличаются леса европейской части России от сибирской тайги? В чем сходство и в чем отличие лесных зон Северной Америки и Евразии? Определите, где проходит южная граница лесов России, и подумайте, почему лесная растительность сменяется лесостепной.

Лес играет огромную роль в жизни человека и в природе в целом. Его часто называют «лёгкими планеты», потому что деревья поглощают углекислый газ и выделяют кислород. Но значение леса этим не ограничивается.

Леса регулируют климат: они смягчают жару летом, удерживают влагу, уменьшают силу ветра, влияют на количество осадков. В лесах накапливается и сохраняется вода, поэтому они питают реки, болота, озёра, поддерживают уровень грунтовых вод. Корни деревьев укрепляют почву, защищают её от размыва, оврагов, пыльных бурь и выветривания. Лес также является средой обитания для множества животных, птиц, насекомых, грибов и растений.

Для человека лес имеет и хозяйственное значение. Он даёт древесину для строительства, производства бумаги, мебели, топлива. В лесу собирают грибы, ягоды, лекарственные растения, орехи. Леса важны для охоты, пчеловодства, отдыха, туризма и оздоровления. Кроме того, лес имеет большое культурное и эстетическое значение: он связан с образом жизни многих народов, с фольклором, литературой, традициями.

Разнообразие лесов связано прежде всего с различиями климата. Там, где тепло и влажно, растут одни леса, где холоднее или суше — другие. На состав лесной растительности влияют температура, количество осадков, продолжительность зимы и лета, плодородие почв, рельеф, высота над уровнем моря, близость океанов и морей. Например, в условиях мягкого и влажного климата лучше развиваются широколиственные леса, а в холодном климате с долгой зимой преобладают хвойные деревья — ель, сосна, лиственница, пихта. Поэтому леса могут быть хвойными, смешанными, широколиственными, муссонными, горными и другими.

Леса европейской части России отличаются от сибирской тайги более мягким климатом и большим разнообразием пород деревьев. В европейской части России распространены не только хвойные, но и смешанные и широколиственные леса. Здесь встречаются ель, сосна, берёза, осина, дуб, липа, клён, ясень. Зима здесь обычно менее суровая, чем в Сибири, а осадков достаточно, поэтому леса имеют более сложный состав.

Сибирская тайга более суровая по условиям. Там длинная холодная зима, короткое лето, во многих районах распространена многолетняя мерзлота. Поэтому в Сибири преобладают хвойные леса: лиственница, сосна, ель, пихта, кедр. Особенно характерна лиственница, потому что она хорошо переносит сильные морозы и мерзлотные почвы. Сибирская тайга обычно более однообразна по видовому составу, но занимает огромные пространства. Она менее освоена человеком, чем леса европейской части России.

Лесные зоны Северной Америки и Евразии похожи тем, что обе находятся в Северном полушарии и вытянуты широкой полосой с запада на восток. И там, и там на севере расположена тайга, южнее — смешанные и широколиственные леса. В обоих материках лесные зоны сменяются с севера на юг в зависимости от климата: от холодных хвойных лесов к более тёплым смешанным и широколиственным.

Но есть и отличия. Евразия значительно больше по площади, поэтому её лесные зоны шире и разнообразнее. В Евразии особенно огромные пространства занимает сибирская тайга. В Северной Америке леса тоже велики, но их размещение сильнее зависит от влияния океанов и Кордильер. На западе Северной Америки из-за гор леса тянутся узкими полосами вдоль побережья и склонов гор, а во внутренних районах климат становится суше. В Евразии лесная зона в целом более протяжённая и непрерывная, особенно в России. Кроме того, состав деревьев различается: в Северной Америке встречаются секвойи, дугласия, тсуга, сахарный клён, разные виды дубов и сосен, которых нет или почти нет в Евразии. В Евразии характерны ель, сосна, лиственница, пихта, берёза, дуб, липа.

Южная граница лесов России проходит не ровной линией, а постепенно и местами очень извилисто. В европейской части России она идёт примерно через юг лесной зоны к полосе лесостепи: от районов южнее Москвы и Нижнего Новгорода к Среднему Поволжью, далее к Предуралью и югу Западной Сибири. Затем граница лесов проходит по южной окраине Западно-Сибирской равнины, в районе юга Тюменской, Омской, Новосибирской областей, Алтайского края, далее к югу Восточной Сибири и Забайкалью. На Дальнем Востоке из-за муссонного климата леса снова распространяются южнее и имеют более богатый состав.

Лесная растительность сменяется лесостепной потому, что к югу климат становится теплее и суше. Количество тепла увеличивается, но влаги уже не хватает для сплошного лесного покрова. Испарение становится сильнее, осадков относительно меньше, чаще бывают засухи. В таких условиях деревья растут в основном по речным долинам, балкам, оврагам и более влажным участкам, а на открытых пространствах преобладают травянистые растения. Так образуется лесостепь — переходная природная зона между лесом и степью.

Итак, лес важен для человека как источник кислорода, древесины, пищи, лекарственного сырья, воды, отдыха и природного равновесия. Разнообразие лесов объясняется различиями климата, почв, рельефа и увлажнения. Леса европейской части России более разнообразны и сильнее освоены человеком, а сибирская тайга суровее, обширнее и преимущественно хвойная. Лесные зоны Северной Америки и Евразии похожи широтной сменой природных условий, но отличаются размерами, составом пород и влиянием океанов и гор. Южная граница лесов России проходит там, где влаги становится недостаточно для сплошного леса, поэтому лес постепенно переходит в лесостепь.