Как в Древней Индии представляли строение и форму Земли?

В Древней Индии не существовало одного-единственного представления о форме Земли: мифологические и астрономические взгляды менялись со временем и могли сосуществовать.

В древнеиндийской религиозной космологии земной мир часто представлялся как огромная круглая область или диск — Бху-мандала. В центре мира находилась священная гора Меру, считавшаяся своего рода мировой осью. Вокруг неё располагались материки или острова — двипы, разделённые концентрическими океанами. Один из них, Джамбудвипа, включал область, где жили люди, в том числе Индию. Над земным миром находились небесные области богов, а под ним — многочисленные подземные миры.

В популярных пересказах древнеиндийских мифов встречается образ Земли, которую поддерживают огромные слоны, стоящие на гигантской черепахе, а иногда вся эта система связывается ещё и с мировым змеем Шешей. Однако считать именно эту картину единственным или общепринятым «древнеиндийским учением о Земле» неправильно. Образы черепахи, слонов и мирового змея происходят из разных мифологических сюжетов и позднее часто объединялись в одну наглядную схему.

При этом древнеиндийская научная астрономия довольно рано пришла к совсем другому представлению. Индийские астрономы использовали понятие бхугола, то есть «земной шар». Особенно ясно это выражено у математика и астронома Арьябхаты, жившего в V–VI веках н. э. В своём труде «Арьябхатия», составленном в 499 году, он описывал Землю как шарообразное тело, находящееся в пространстве, и утверждал, что её суточное вращение создаёт видимость движения звёзд по небу. namami.gov.in+1

Таким образом, представления древних индийцев были неоднородными. В мифологической картине мира Земля могла изображаться как обширный круглый земной мир с горой Меру в центре, океанами и другими космическими областями; в развитой индийской астрономии Землю уже считали шаром. Поэтому известная картинка «Земля на слонах, слоны на черепахе» — лишь упрощённое отражение части древнеиндийской мифологии, а не полное описание знаний индийцев о Земле.