Антарктида входит в состав Антарктики — южной полярной области Земли, расположенной внутри Южного полярного круга. В состав Антарктики кроме материка входят южные части Тихого, Атлантического и Индийского океанов и острова, лежащие в пределах 50—60° ю. ш. Впервые изображение Антарктиды встречается на карте начала XVI в., составленной турецким адмиралом Пири Рейсом. До сих пор непонятно, откуда взялись эти сведения. Первым попытку достичь берегов Антарктиды предпринял в конце XVIII в. великий английский мореплаватель Д. Кук. Его суда не смогли пробиться через сплошные льды, и он объявил, что далее проникнуть нельзя. Авторитет мореплавателя был так велик, что 45 лет никто не пытался организовать морскую экспедицию на поиски полярного материка. Наконец, 28 января 1820 г. русские мореплаватели Ф. Ф. Беллинсгаузен и М. П. Лазарев первыми увидели берег материка и, таким образом, открыли Антарктиду. Материк исследовали замечательные путешественники англичане Д. Росс и Э. Шеклтон, американец Ч. Уилкс, француз Ж. Дюмон-Дюрвиль. Первую зимовку в Антарктиде совершила норвежская экспедиция под руководством К. Борхгревинка в 1895 г. В декабре 1911 г. экспедиция норвежца Р. Амундсена первой достигла Южного полюса. Месяц спустя до Южного полюса добралась экспедиция англичанина Р. Скотта, но она погибла на обратном пути. Антарктида — самый южный материк планеты, расположенный внутри Южного полярного круга. Его площадь 14 млн км². Только 0,3 % суши свободно ото льда, всё остальное покрывает мощный ледяной панцирь, средняя толщина которого достигает 1800 м. Средняя высота материка 2040 м. Отдельные вершины Антарктических Анд — хребта, протянувшегося вдоль берегов Тихого океана, — возвышаются надо льдом до 5000 м и более. На материке продолжается вулканическая деятельность. Самый высокий действующий вулкан — Эребус. В центральной части материка мощность ледяного покрова достигает 4000 м. Именно благодаря льду Антарктида выглядит как огромный белый купол. Вместе с тем высота материка была бы меньше, если бы на нём не было льда. Его здесь много — 24 млн км³. Это более 80 % всех запасов пресной воды на Земле. Если бы лёд вдруг растаял, он бы поднял уровень Мирового океана на 60 м. А это вызвало бы сокращение площади всех материков, в том числе и самой Антарктиды, которая стала бы архипелагом. Ведь значительная часть материка под ледяным куполом лежит ниже уровня океана. Антарктида — самый холодный из всех материков. На станции «Восток» была зарегистрирована самая низкая температура воздуха на планете -89,2 °С. Летом морозы меньше, всего -20 °С. В Антарктиде не бывает дождей: осадки здесь выпадают в виде снега. Очень различается климат внутренней части материка и его побережий: в центре почти круглый год безветрие и чистое небо, а на берегах — сильные ветры и метели. Скорость стоковых ветров там достигает 90 м/с. Такой ветер может легко унести тяжёлые предметы. Сухой снег, несущийся с большой скоростью, способен перепиливать толстые канаты и до блеска полирует металл. Ледяная Антарктида считается главным «холодильником» нашей планеты и оказывает влияние на её климат. Материк получает очень большое количество солнечного тепла, не меньше, чем район экватора. Но лёд Антарктиды отражает до 90 % солнечной радиации, и материк не нагревается. А за полярную ночь он очень выхолаживается. Постоянных рек на материке нет. Они возникают только летом в прибрежных районах во время таяния ледников. В Антарктиде 30 лет назад были обнаружены подлёдные незамерзающие озёра. Изолированные от поверхности, они могут содержать уникальные организмы. Большая часть Антарктиды — ледяная пустыня, лишь у берегов теплится жизнь. Там, где из-подо льда выступают немногочисленные скалы, расположены оазисы жизни. Это всего лишь 0,02 % территории материка. Беден органический мир Антарктиды, лишь редкие мхи, лишайники и водоросли оживляют её. Пингвины — главное украшение континента. Эти нелетающие птицы чёрно-белой окраски прекрасно плавают и ныряют, очень любознательны и буквально «выстаивают» снесённые яйца, прижимая их лапами к брюху. В прибрежных водах живут киты, тюлени. Антарктида не принадлежит никакому государству, там никто не живёт постоянно. 16 стран, в том числе и Россия, основали там свои научные станции, где ведутся исследования природы этого материка. Антарктида — континент мира и сотрудничества. В её пределах запрещены любая военная деятельность, добыча полезных ископаемых, хранение и испытания оружия. Ни одна из стран не может объявить Антарктиду своей территорией. Это закреплено международным договором, который был подписан 1 декабря 1959 г. Географические рекорды: самый южный материк; здесь самая большая средняя высота; самый холодный, самый сильный и продолжительный ветер; самая низкая температура, самый мощный ледяной покров, самые большие запасы пресной воды, самый бедный органический мир; нет постоянного населения.

Антарктида — самый южный, холодный, высокий по средней высоте и один из наиболее труднодоступных материков Земли. Она расположена вокруг Южного полюса и практически полностью покрыта мощным ледяным щитом. Антарктида является частью Антарктики — обширной южной полярной области, включающей также окружающие океанические воды и острова.

История открытия и исследования Антарктиды

Долгое время существование южного материка оставалось лишь предположением. Ещё в XVI веке турецкий адмирал Пири Рейс составил карту, на которой некоторые исследователи впоследствии усмотрели очертания Антарктиды. Однако убедительных доказательств того, что на этой карте изображён именно антарктический материк, нет. Вероятнее всего, спорные участки карты связаны с изображением Южной Америки и представлениями географов того времени о неизвестных южных землях.

В 1772–1775 годах английский мореплаватель Джеймс Кук совершил экспедицию в южные широты. Он первым из известных европейских мореплавателей пересёк Южный полярный круг, но из-за сплошных льдов не смог достичь берегов Антарктиды. Кук предполагал существование материка, однако считал его практически недоступным для исследования.

Открытие Антарктиды обычно связывают с русской экспедицией Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева. В январе 1820 года моряки на шлюпах «Восток» и «Мирный» приблизились к ледяным берегам материка. В том же году побережье Антарктиды наблюдали британский мореплаватель Эдвард Брансфилд и американец Натаниэль Палмер. Вопрос о первенстве отдельных наблюдений имеет некоторые исторические нюансы.

Важными этапами исследования материка стали экспедиции Джеймса Росса, Чарльза Уилкса, Жюля Дюмон-Дюрвиля и Эрнеста Шеклтона. В 1899 году экспедиция Карстена Борхгревинка организовала первую зимовку непосредственно на антарктическом материке. В 1895 году Борхгревинк участвовал в высадке на его побережье.

14 декабря 1911 года норвежский путешественник Руаль Амундсен первым достиг Южного полюса. 17 января 1912 года туда прибыла британская экспедиция Роберта Скотта. К сожалению, Скотт и его спутники погибли на обратном пути из-за истощения, холода и тяжёлых погодных условий.

Географическое положение и рельеф

Площадь Антарктиды составляет приблизительно 14 миллионов квадратных километров. Почти вся поверхность покрыта льдом, а свободные от него участки занимают менее одного процента территории.

Средняя высота материка превышает 2000 метров над уровнем моря. Однако столь большая высота объясняется главным образом наличием ледяного покрова. Под ним располагаются горные хребты, равнины, впадины и участки суши, находящиеся ниже уровня океана.

Высочайшая вершина Антарктиды — массив Винсон, достигающий примерно 4892 метров. На материке также располагается действующий вулкан Эребус высотой около 3794 метров.

Антарктида делится на Восточную и Западную. Их разделяет система Трансантарктических гор. Значительная часть подлёдного основания Западной Антарктиды находится ниже уровня моря.

Ледяной покров Антарктиды

Главная природная особенность материка — гигантский ледяной щит. Его средняя толщина составляет около 2 километров, а в отдельных районах приближается к 5 километрам.

В антарктических льдах сосредоточено примерно 90 % всего ледяного покрова Земли и большая часть её запасов пресной воды. Если бы весь наземный лёд Антарктиды растаял, средний уровень Мирового океана повысился бы приблизительно на 58 метров.

Это привело бы к затоплению многих прибрежных территорий, изменению очертаний материков и существенному преобразованию самой Антарктиды. Однако полное таяние такого количества льда не может произойти внезапно: речь идёт о чрезвычайно длительном процессе.

Климат Антарктиды

Антарктида — самый холодный материк Земли. 21 июля 1983 года на советской антарктической станции «Восток» была зарегистрирована температура −89,2 °C. Это самая низкая температура воздуха, непосредственно измеренная стандартными метеорологическими приборами у поверхности Земли.

Климат внутренних областей значительно суровее, чем побережья. Зимой температура в центре материка нередко опускается ниже −60 °C, а летом обычно остаётся значительно ниже нуля, часто около −20…−35 °C.

На побережье климат мягче. Летом температура может приближаться к нулю и даже подниматься выше него, особенно на Антарктическом полуострове.

Антарктида также является самым сухим материком. В центральных районах выпадает чрезвычайно мало осадков, поэтому их можно считать полярной пустыней. Осадки здесь преимущественно снежные, хотя в некоторых прибрежных районах иногда наблюдаются и дожди.

Особую опасность представляют сильные стоковые ветры, возникающие при движении холодного плотного воздуха с высоких внутренних областей к побережью. Они могут достигать ураганной силы, вызывая метели и резкое ухудшение видимости.

В Антарктиде наблюдаются полярный день и полярная ночь. Вблизи Южного полюса Солнце примерно полгода находится над горизонтом и примерно полгода не появляется над ним.

Растительный и животный мир

Несмотря на суровые природные условия, Антарктида не является полностью безжизненной.

В свободных от льда районах встречаются мхи, лишайники, водоросли и микроорганизмы. На Антарктическом полуострове произрастают даже два вида местных цветковых растений.

Животный мир главным образом связан с океаном. Здесь обитают пингвины, тюлени, киты, морские птицы и многочисленные морские беспозвоночные.

Самыми известными обитателями Антарктиды являются императорские пингвины и пингвины Адели. В отличие от Арктики, белые медведи в Антарктиде не живут.

Современные исследования и значение Антарктиды

В настоящее время Антарктида служит важнейшим районом международных научных исследований. На материке работают исследовательские станции разных государств.

Учёные изучают атмосферу, климат, ледники, геологическое строение, особенности живых организмов и древние климатические изменения. Особенно ценную информацию получают при исследовании ледяных кернов: в толще льда сохраняются пузырьки древнего воздуха, позволяющие изучать состав атмосферы и условия окружающей среды в далёком прошлом.

Согласно Договору об Антарктике, подписанному в 1959 году, материк предназначен для мирного использования и научных исследований. Международные соглашения также предусматривают особые меры по охране его природной среды.

Таким образом, Антарктида имеет огромное значение для всей планеты. Её ледяной покров влияет на уровень Мирового океана, отражение солнечной энергии, движение океанических вод и глобальную климатическую систему. Изучение этого материка помогает учёным лучше понимать историю Земли,