Какова толщина атмосферы?

Толщина атмосферы Земли — понятие условное, потому что атмосфера не имеет чёткой границы: она постепенно разрежается с высотой и переходит в космическое пространство. Однако учёные определяют различные границы атмосферы в зависимости от контекста — физических характеристик, состава или практических целей.

Если говорить о том, где атмосфера заканчивается с точки зрения аэродинамики и орбитальных расчётов, то чаще всего используется так называемая линия Кармана. Эта условная граница проходит на высоте около 100 километров над уровнем моря. Выше неё плотность воздуха становится настолько низкой, что для создания подъёмной силы, необходимой для полёта, летательному аппарату пришлось бы двигаться с орбитальной скоростью — проще говоря, летать там можно только как спутнику. Поэтому линию Кармана часто называют "границей космоса".

Тем не менее, атмосфера не заканчивается строго на 100 км. Её можно разделить на несколько слоёв:

1. Тропосфера — от 0 до ~10–18 км (в зависимости от широты и времени года). Здесь сосредоточено около 80% массы всей атмосферы и происходят почти все погодные явления.

2. Стратосфера — от ~10 до 50 км. В ней находится озоновый слой.

3. Мезосфера — от 50 до 85 км. Здесь сгорает большинство метеоров.

4. Термосфера — от 85 до примерно 600 км. В этой зоне находятся полярные сияния, а также орбиты МКС и многих спутников.

5. Экзосфера — от 600 км и выше, вплоть до 10 000 км, где молекулы газа практически не взаимодействуют друг с другом и могут покидать Землю.

Если учитывать всю экзосферу, то можно говорить, что атмосфера простирается до 10 000 километров, но на таких высотах плотность частиц чрезвычайно мала — почти вакуум. Поэтому, если под "толщиной атмосферы" понимать ту область, где воздух всё ещё оказывает значимое воздействие (например, может тормозить спутники), то её реальная толщина составляет от 100 до 600 километров.

Итак, толщина атмосферы зависит от того, что считать её границей: минимально — около 100 км, максимально — до 10 000 км, но с практически нулевой плотностью на верхних уровнях.