Почему не был заключен мирный договор между СССР и Японией?

Коротко: мирного договора не получилось из-за территориального спора о четырёх островах на юге Курильской гряды (Итуруп/Эторофу, Кунашир/Кунашири, Шикотан и Хабомаи) и из-за «холодновоенных» факторов — в первую очередь американского военного присутствия в Японии. Формально состояние войны было прекращено Совместной декларацией 19 октября 1956 г., но сам мирный договор так и не подписали именно из-за этих узловых препятствий.

Что помешало договору:

1. Несовпадение правовых позиций после войны.
   Ялтинские договорённости (1945) предусматривали передачу СССР Южного Сахалина и Курил; Сан-Францисский мирный договор (8 сентября 1951 г.) закрепил отказ Японии от прав на «Курильские острова» и часть Сахалина, но не называл получателя и вообще не был подписан СССР. Отсюда — разные трактовки: Москва считала весь юг гряды законно приобретённым в 1945 г., Токио настаивал, что как минимум Хабомаи и Шикотан (а также Итуруп и Кунашир) не подпадают под формулу «Курил» в СФ-договоре и потому должны быть возвращены. Разногласие по самим терминам делало невозможным текст мирного договора.

2. Компромисс 1956 г. зависел от «последнего шага», но его так и не сделали.
   Совместная советско-японская декларация 19.10.1956 прекратила состояние войны, восстановила дипотношения и зафиксировала: СССР согласен передать Японии Хабомаи и Шикотан, но после заключения мирного договора. То есть сначала — договор, потом — фактическая передача. На стадии детализации всё упёрлось в острова Итуруп и Кунашир: Япония требовала «все четыре», СССР соглашался только на «два после договора».

3. Давление США и фактор безопасности.
   В разгар переговоров 1956 г. Вашингтон дал понять Токио: если Япония согласится на «двухостровный» вариант и откажется от претензий на Итуруп и Кунашир, США могут пересмотреть вопрос Окинавы. Этот сигнал — по воспоминаниям японских участников и последующим исследованиям — резко сузил манёвренность Токио и подвесил сделку.

4. Договор безопасности США-Япония (1960) «запер» позицию Москвы.
   После обновления американо-японского договора о безопасности СССР официально увязал обещанную передачу Хабомаи и Шикотана с выводом иностранных войск из Японии и подписанием мирного договора — по сути поставил заведомо невыполнимое условие в условиях холодной войны и американских баз.

5. Военно-стратегическое значение островов для СССР.
   Южные Курилы прикрывают выход из Охотского моря, где СССР (а затем Россия) держал морскую компоненту ядерного сдерживания. Отдача двух крупных островов (Итуруп и Кунашир) рассматривалась как риск для оперативной глубины и контроля проливов — ещё один мощный стоп-фактор для уступок.

Итог. К 1991 г. у сторон была «полунормализация»: война прекращена и дипломатия восстановлена, но мирный договор блокировали: а) несводимые трактовки статуса «четырёх островов», б) жёсткая связка вопроса с американскими базами и союзом США-Япония, в) высокая военная цена уступок для СССР. После распада СССР Россия унаследовала проблему; несмотря на эпизоды сближения, ключевые причины так и не были устранены.