Ниже — краткий «путеводитель» по самым заметным путешественникам XV–XVI вв. из Европы и Азии и тому, что именно они открыли или впервые подробно описали для своей цивилизации.

Европа

Португалия

• Энрике Мореплаватель (принц, вдохновитель экспедиций, 1410-е–1460): организовал систематическое исследование атлантических берегов Африки, Азорских и Мадейры; заложил школу навигации и картографии — без него не было бы последующих «прорывов».

• Бартоломеу Диаш (1487–1488): обогнул южную оконечность Африки (мыс Доброй Надежды), доказав, что в Индийский океан можно выйти морем.

• Васко да Гама (1497–1499): первым из европейцев прошёл морским путём из Европы в Индию вокруг Африки (Лиссабон — Кап-Верде — мыс Доброй Надежды — Малинди — Каликут). Это открыло прямую торговлю специями.

• Педру Алвариш Кабрал (1500): отклонившись к западу в Южной Атлантике, достиг восточного берега Южной Америки (Бразилия), затем продолжил в Индию; тем самым Португалия получила колониальный плацдарм в Новом Свете.

• Фернан Мендеш Пинту, Жоржи Алвариш, Франсишку Сера̃н (1510-е–1540-е): дошли до Малуккских островов (Пряности), Китая, Японии (первые контакты португальцев с Японией датируют 1543 г., «португальские аркебузы» — т. н. «танегасима»).

Испания

• Христофор Колумб (1492–1504, четыре плавания): открыл для Европы Карибский бассейн и берега Центральной/Южной Америки, проложил трансатлантический «коридор».

• Америго Веспуччи (1499–1502): описал берега Южной Америки, убедительно обосновал, что это новый материк, а не Азия; имя «Америка» закрепилось на картах.

• Васко Нуньес де Бальбоа (1513): пересёк Панамский перешеек и первым из европейцев увидел и назвал «Южным морем» Тихий океан со стороны Нового Света.

• Фернан Магеллан — Хуан Себастьян Элькано (1519–1522): первая кругосветка; Магеллан прошёл пролив между Атлантикой и Тихим океаном, Элькано довёл экспедицию до Испании; доказана сопряжённость океанов и шарообразность Земли «на практике».

• Франсиско Писарро, Эрнан Кортес (1519–1530-е): не столько географические открытия, сколько масштабная разведка внутренних регионов Мексики и Перу, что расширило европейские представления о рельефе и ресурсах континента.

• Руй Лопес де Вильялобос, Андрес де Урдэнэ́та (1540-е–1565): исследование Филиппин и открытие «торгового ветра» обратного пути через северный Тихий океан (Урдэнэта), связав Манилу с Акапулько.

Англия

• Джон Кабот (1497): достиг побережья Северной Америки (Ньюфаундленд/Лабрадор), заложил английские притязания на северо-запад Атлантики.

• Ричард Ченслор и Хью Уиллоуби (1553–1554): «северо-восточный» вектор — выход к Белому морю и установление связей с Русским государством (Архангельск/Двинский залив).

• Мартин Фробишер, Джон Дэвис (1570-е–1580-е): поиски Северо-Западного прохода, разведка проливов Канады и Гренландии.

• Френсис Дрейк (1577–1580): вторая в истории кругосветка; детальная рекогносцировка тихоокеанского побережья Америки, проход мыса Горн.

Франция

• Жак Картье (1534–1542): исследовал устье и русло р. Св. Лаврентия, обозначив пути вглубь Северной Америки (Канада).

Нидерланды

• Виллем Баренц (1594–1597): попытки прорыва на Восток через Арктику; открытие Новой Земли для западноевропейской картографии, зимовка на Ведмежьем острове — важный арктический опыт.

Русское государство

• Афанасий Никитин (1466–1472): за рамками строгого XV–XVI? Да, перелом XV века; один из первых детальных русских описателей морского пути к Индии (через Каспий — Персию — Аравию — Индийский океан).

• Ермак Тимофеевич (1581–1585): поход через Урал и начало освоения Западной Сибири; открыл европейцам путь в глубины Евразии с северо-востока.

Азия

Китай (династия Мин)

• Чжэн Хэ (семь «суньских» экспедиций адмирала, 1405–1433): гигантские океанские походы «сокровищных флотов» из Нанкина/Сучжоу через Индийский океан до Ормуза, Аравии и Восточной Африки (Малиндии). Не «открывал» для самих азиатских мореплавателей, но создал устойчивые контакты, описал маршруты и гавани, передал в Китай богатый этнографический и географический материал.

Индийский океан — арабо-персидская и малайская навигация

• Ахмад ибн Маджид (сер. XV в.): выдающийся штурман и автор навигационных руководств по Индийскому океану, систематизировал знание о муссонных ветрах, течениях, звёздной навигации; через таких практиков европейцы быстрее «вчитались» в Индийский океан.

• Малайские и яванские капитаны (XV–XVI вв.): проводили европейцев к Молуккам и через Зондский архипелаг; имена часто не дошли до хроник, но их лоцманские сведения легли в основу европейских карт.

Османский мир

• Пири-реис (нач. XVI в.): адмирал и картограф, составил знаменитые карты Средиземноморья и мировую карту 1513 г.; систематизация географических знаний Востока и Запада.

Что именно было «открыто» (для европейской картографии и мировой торговли)

• Морской путь в Индию вокруг Африки — Диаш, да Гама: прямая специонная торговля без посредников Леванта.

• Карибский бассейн и берега Америки — Колумб, Веспуччи; осознание существования «Нового Света».

• Тихий океан и его связь с Атлантикой — Бальбоа (вид с Панамы), Магеллан (пролив и переход через океан).

• Кругосветные маршруты — экспедиции Магеллана-Элькано и Дрейка доказали возможность глобальной морской логистики.

• Североатлантические и арктические пути — Кабот, Картье, Фробишер, Дэвис, Баренц: очертание берегов Ньюфаундленда, Гудзонова залива, Гренландии, Новой Земли.

• Выход Европы к Молуккским островам и Юго-Восточной Азии — Португалия (Сера̃н, Алвариш и др.), затем Испания через Тихий океан; первый глобальный «специе-пояс».

• Сибирский коридор — Ермак: начало трансконтинентального сухопутного движения на восток и последующей русской арктико-тихоокеанской экспансии.

• Китайско-Индоокеанские маршруты эпохи Мин — Чжэн Хэ: подтверждение масштабов и безопасности дальних плаваний по муссонной системе, «каталог» портов от Малакки до Африки.

Значение эпохи (коротко)

• Сложился мировой океанский рынок: специи, серебро, сахар, рабы, шёлк, фарфор, пряности.

• Резко ускорились картография (портуланы → меркаторская проекция) и навигация (астролябия, квадрант, позже секстант; компас; лоция муссонов).

• Началась глобализация культур и биосферы (Колумбов обмен: кукуруза/картофель ↔ лошади/скот и болезни).

• Усилилась колониальная экспансия европейских держав и связанная с ней трансформация Евразии и Атлантики.

Это и есть панорама великих путешествий XV–XVI вв.: от минских «сокровищных флотилий» Чжэн Хэ до кругосветок Магеллана и Дрейка, от «мысового» пути да Гамы до североатлантических разведок Кабота и Картье — сеть маршрутов, превратившая карту мира в единую систему.