Чем отличается Римская империя от Византийской?

Римская империя и Византийская империя — это не две совершенно разные державы в том смысле, как, например, Рим и Персия. Византия была прямым продолжением Римской империи, прежде всего её восточной части. Сами византийцы называли себя не «византийцами», а ромеями, то есть римлянами. Название «Византийская империя» появилось уже позднее у историков, чтобы отличать средневековую грекоязычную империю с центром в Константинополе от античной Римской империи с центром в Риме.

Главное отличие состоит в эпохе, культуре, языке, религии и политическом центре.

Римская империя в классическом смысле — это античная империя, возникшая после превращения Римской республики в монархическое государство. Обычно её начало связывают с правлением Октавиана Августа в I веке до н. э. Центром этой империи был город Рим. Она охватывала огромные территории вокруг Средиземного моря: Италию, Галлию, Испанию, Балканы, Малую Азию, Египет, Северную Африку, Сирию, часть Британии и другие земли.

Византийская империя — это Восточная Римская империя, которая продолжила существовать после падения Западной Римской империи в 476 году. Её столицей был Константинополь, основанный императором Константином на месте древнего города Византий. Поэтому позднее историки и стали называть эту империю «Византийской». Она существовала до 1453 года, когда Константинополь был взят османами.

Первое важное отличие — столица. У классической Римской империи главным символическим и политическим центром был Рим. Хотя в поздний период императоры могли править из других городов, Рим оставался историческим сердцем государства. У Византии центром был Константинополь. Это был город на границе Европы и Азии, контролировавший важнейшие торговые пути между Черным и Средиземным морями.

Второе отличие — язык. В Римской империи главным государственным языком был латинский, особенно на Западе. На Востоке широко использовался греческий, но латинский сохранял официальный статус. В Византийской империи постепенно главным языком стал греческий. Особенно с VII века греческий фактически вытеснил латинский из управления, армии и культуры. Поэтому Римская империя ассоциируется с латинским миром, а Византия — с греческим.

Третье отличие — культура. Римская империя была античной, латинско-римской по своему политическому стилю и правовой традиции. Она опиралась на наследие Рима: сенат, римское право, легионы, культ императора, городскую античную культуру. Византия сохранила римскую государственную идею и право, но её культура стала более греческой, христианской и восточно-средиземноморской. В ней смешались римские государственные традиции, греческая образованность и христианская религиозность.

Четвертое отличие — религия. Ранняя Римская империя была языческой. Римляне почитали Юпитера, Марса, Венеру, Минерву и множество других богов. Позднее христианство стало распространяться по империи, сначала преследовалось, а затем было признано и стало господствующей религией. Византийская империя уже была преимущественно христианским государством. Более того, православное христианство стало одной из основ византийской идентичности. Император воспринимался как защитник истинной веры, а церковь играла огромную роль в политике и обществе.

Пятое отличие — исторический период. Римская империя относится прежде всего к античности. Византия — к Средневековью. Поэтому у них разный исторический контекст. Римская империя воевала с Карфагеном, парфянами, германскими племенами, даками, иудеями. Византия воевала с персами, арабами, болгарами, славянами, норманнами, сельджуками, крестоносцами и османами.

Шестое отличие — территория. Римская империя в период расцвета владела почти всем Средиземноморьем, которое римляне называли «нашим морем». Византия унаследовала восточные владения Рима: Балканы, Малую Азию, Сирию, Палестину, Египет и часть Северной Африки. Но со временем она потеряла многие территории. После арабских завоеваний VII века Византия лишилась Сирии, Палестины и Египта. Позднее её территория еще больше сократилась, и к концу существования она фактически свелась к Константинополю и небольшим областям вокруг него.

Седьмое отличие — армия и устройство государства. Классическая Римская империя известна своими легионами, римскими дорогами, провинциальной системой и мощной военной экспансией. Византия была более оборонительным государством. Ей приходилось выживать между сильными соседями, поэтому она активно использовала дипломатию, крепости, наемников, религиозное влияние и сложную бюрократию. Византийская политика часто была не столько завоевательной, сколько направленной на сохранение государства.

Восьмое отличие — отношение к наследию Рима. Для жителей античной Римской империи «быть римлянином» означало принадлежать к огромной империи с центром в Риме и к римскому гражданскому порядку. Для византийцев «быть римлянином» означало быть подданным императора в Константинополе и принадлежать к христианской Римской империи. Они считали себя законными наследниками Рима, а не каким-то новым народом. Даже когда язык стал греческим, а культура изменилась, государственная идея оставалась римской.

Очень важно понимать, что граница между Римской и Византийской империей условна. Не было такого момента, когда одна империя официально сказала: «Теперь мы не Рим, а Византия». Для современников это было продолжение Римской империи. Просто западная часть империи рухнула, а восточная сохранилась и постепенно изменилась настолько, что историки стали называть её Византийской.

Часто рубежом считают 395 год, когда после смерти императора Феодосия I империя окончательно разделилась на Западную и Восточную. Другой важный рубеж — 476 год, когда Западная Римская империя прекратила существование. Но Восточная Римская империя продолжала жить еще почти тысячу лет. Именно её мы обычно называем Византией.

Если сказать совсем просто: Римская империя — это античная латинская империя с центром в Риме, а Византийская империя — это средневековое грекоязычное христианское продолжение Восточной Римской империи с центром в Константинополе.

При этом Византия не была «не-Римом». С точки зрения самих византийцев, они и были настоящими римлянами. Разница в том, что за века государство изменило язык, культуру, религиозный облик, территорию и политический центр. Поэтому для удобства историки называют его Византийской империей, хотя юридически и идеологически оно выросло из Римской империи и считало себя её продолжением.