Кто такие "кавалеры"?

Кавалеры — это слово с несколькими значениями, и смысл зависит от контекста.

В самом общем значении кавалер — это мужчина, который сопровождает женщину, ухаживает за ней или является её поклонником. Например, можно сказать: «У неё появился кавалер», то есть у неё появился мужчина, который проявляет к ней романтический интерес. В старом или торжественном стиле кавалером также называли мужчину, пригласившего даму на танец или сопровождающего её на балу, вечере, прогулке.

Есть и другое значение: кавалер — это человек, награждённый орденом. Например, говорят: «кавалер ордена Мужества», «кавалер ордена Почётного легиона». В этом случае слово не связано с ухаживанием, а означает обладателя высокой награды.

Исторически слово связано с рыцарской и дворянской культурой. Оно происходит от слов, связанных с конём и всадником: в европейских языках похожие слова обозначали рыцаря, всадника, благородного воина. Поэтому в старинной речи «кавалер» мог означать дворянина, рыцаря, военного человека из конницы.

Также слово встречается в выражении «кавалеры и дамы», где «кавалеры» означает просто мужчин в торжественной, светской обстановке.

Итак, кавалеры — это либо мужчины, ухаживающие за женщинами или сопровождающие дам, либо люди, награждённые орденами, либо, в историческом смысле, рыцари, дворяне, всадники. Наиболее распространённое современное значение — поклонники или ухажёры.