Какую роль играл Юшка для жителей деревни?

Юшка для жителей был сразу несколькими вещами — и в этом трагизм рассказа.

1. В быту — тихий, незаметный работяга. Он тянул чёрную, тяжёлую работу подручного у кузнеца, не спорил, не требовал, жил скромно и никого не обременял. То есть он был тем «винтиком», на котором незаметно держится повседневность.

2. В человеческом смысле — «козёл отпущения». Горожане (в маленьком провинциальном мире это почти деревенская община) срывали на нём злость, усталость, страхи. Его безответность давала им удобный выход: унизил Юшку — стало легче. Он служил безопасной мишенью для общей раздражённости.

3. В нравственном измерении — лакмус и совесть. Отношение к Юшке оголяло людей: рядом с его кротостью хорошо видна была их жестокость. Пока он жил, это многим не доходило; после его гибели пришло запоздалое стыдное прозрение.

4. В глубоком, скрытом плане — источник доброты. Он копил гроши не для себя, а чтобы поддержать девочку-сироту, дать ей путь к учёбе и человеческой жизни. Уже после его смерти выясняется, что этот «никчёмный» для толпы человек растил чью-то судьбу и продолжал мир добром.

Итог: Юшка был необходим общине сразу в двух противоположных качествах — как удобная «отдушина» для их злобы и как тихая опора, мерило человечности. Потеряв его, люди наконец увидели собственную жестокость и поняли, чего лишились.