Отвечу как читатель, который взвешивает не только «что сделал», но и «зачем» и «какими средствами». Речь о Чичикове — центральном герое поэмы.

Что я скорее одобряю

1. Энергия и деловитость. Чичиков не плывёт по течению: ставит цель, планирует, ведёт переговоры, быстро ориентируется в людях и обстоятельствах. На фоне чиновничьей спячки и маниловской мечтательности его активность выглядит живой силой.

2. Внешняя вежливость и умение держаться. Он корректен, умеет слушать, не хамит, не напивается, следит за приличиями. В провинциальном «развале» это выделяет его в лучшую сторону, пусть и служит маской.

3. Отсутствие зверства. По отношению к слугам (Селифану, Петрушке) он, по меркам времени, не жесток: может прикрикнуть, но не тиранит, в нём нет садизма Ноздрикова толка.

4. Практический ум. В сценах торгов (с Коробочкой, Собакевичем) он мыслит расчётливо, цепко, без мечтательной лени — это качество само по себе нейтрально, но в честном деле было бы достоинством.

Что я не одобряю

1. Сама афера с «мёртвыми душами». Покупка умерших крестьян ради фиктивного капитала под залог — это мошенничество, обман государства и общества. Цель — «пристойно устроиться» — не оправдывает средства.

2. Ложь и лицемерие как норма. Он постоянно подстраивается, говорит каждому то, что тот хочет услышать, искажает мотивы сделки, распространяет полуправду. Вежливость у него — инструмент манипуляции.

3. Культ выгоды и «копейки» выше совести. С юности он усвоил установку «угождать начальству и беречь копейку». Для него люди — фигуры на доске: крестьяне превращены в «единицы учёта», а собеседники — в ступеньки к выгоде.

4. Готовность к мелкой коррупции и закулисью. Он действует в серой зоне: «подарочки», намёки, поиск «двери, которая легче отворяется». Это не открытое зло, но разъедает нормы изнутри.

5. Трусость и беспринципность при первом громком звонке. Как только городская молва меняется, он не объясняется, не отвечает по сути — спасается бегством. Нет внутреннего стержня, есть только инстинкт самосохранения.

6. Использование брака как расчёта. Заигрывания в губернаторском доме продиктованы выгодой: не любовь, а «удобный ход». Это ещё одна грань той же меркантильности.

Итог

В Чичикове привлекают энергия, самообладание, практический ум и внешняя культурность — те качества, которых так не хватает многим персонажам поэмы. Но именно потому особенно горько, что эта «живая сила» направлена на пустоту: на обман, мнимый капитал, карьеру ради фасада. Одобряю его деловитость и умеренность в быту; не одобряю — аферу, ложь, меркантильность и готовность переступить через людей и закон ради «приличного положения».