Как отличить змею от ползунков, похожих на змей, но относящихся к семейству ящериц?

Разберу признаки так, чтобы ими можно было пользоваться в поле, и отдельно отмечу исключения: внешность и форма головы часто обманывают.

Животных, похожих на змей, но являющихся ящерицами, обычно называют безногими ящерицами: например, веретениц, желтопузиков и стеклянных ящериц. Это не одно семейство, а несколько групп ящериц, которые независимо утратили ноги. Внешне они действительно очень похожи на змей, поэтому смотреть лучше не на окраску и форму головы, а на несколько конкретных признаков.

Самый надёжный признак — веки

У большинства безногих ящериц есть подвижные веки: глаз может закрываться, животное моргает. У змей век нет; глаз всегда прикрыт прозрачной неподвижной чешуйкой, поэтому змея не моргает. Увидели явное моргание — это ящерица. Естественно-исторический музей+1

Но отсутствие моргания ещё не гарантирует, что перед вами змея: у некоторых безногих ящериц, особенно родственных гекконам, веки тоже могут быть редуцированы.

Посмотрите на область за глазом

У безногих ящериц часто заметно маленькое наружное ушное отверстие — точка или щель сразу позади глаза. У змей наружных ушных отверстий нет. Это очень полезный признак при хорошем освещении и близком фото. Museum of Science+1

Однако некоторые ящерицы имеют очень маленькие или прикрытые ушные отверстия, поэтому отсутствие видимой дырочки — не окончательный диагноз.

Боковая складка на теле

У многих стеклянных ящериц и желтопузиков вдоль каждого бока тянется заметная продольная борозда или складка. Она отделяет более крупные боковые чешуи от брюшных. У змей такой выраженной боковой складки обычно нет. Это хороший дополнительный признак, особенно на фотографии сбоку.

Хвост у ящерицы обычно длиннее и «ломкий»

У безногой ящерицы значительная часть длины тела приходится на хвост. Многие виды способны отбросить его при нападении; позднее хвост частично отрастает. Поэтому у ящерицы иногда бывает короткий, тупой или отличающийся по цвету восстановленный хвост. У змей такого защитного отбрасывания хвоста нет. Amphibian and Reptile Conservation+1

Но специально трогать животное или пытаться проверить этот признак нельзя: это причинит ему вред.

Брюхо часто выглядит по-разному

У многих змей снизу идёт один ряд широких поперечных брюшных щитков — они помогают при движении. У безногих ящериц чешуя на брюхе часто более похожа на чешую на боках и спине, без столь заметного ряда крупных щитков. Этот признак полезнее на сброшенной коже или на качественном снимке снизу, а не при попытке перевернуть животное.

Язык — лишь вспомогательный ориентир

У змей язык обычно длинный, тонкий и глубоко раздвоенный. У многих безногих ящериц он более мясистый, плоский, с неглубокой выемкой на конце. Но ориентироваться только на язык нельзя: среди ящериц встречаются виды с хорошо раздвоенным языком. Естественно-исторический музей+1

На что не стоит полагаться

Не определяйте животное по таким признакам:

• «Треугольная голова» — у многих неядовитых змей и ящериц голова может казаться треугольной.

• Вертикальный или круглый зрачок — это зависит от вида и освещения.

• Окраска, пятна, полосы и блеск кожи — слишком изменчивы.

• Манера ползти — безногие ящерицы могут двигаться почти как змеи.

• Отсутствие ног — это как раз общий признак, который и вводит в заблуждение.

Практическое правило

При встрече издалека лучше действовать так: сначала ищите веки, затем ушное отверстие, затем боковую складку. Если хотя бы один из первых двух признаков виден, это безногая ящерица, а не змея. Если разглядеть нельзя, безопаснее не приближаться и не брать животное в руки: неизвестную рептилию разумно считать потенциально опасной.