1) В отличие — это предлог или другая часть речи? 2) Почему пишется буква И в приставке при? Объясните.

1. «В отличие» — это предлог или другая часть речи?

«В отличие от …» — это составной (производный) предлог.
Он образован от существительного отличие с предлогом в и обычно употребляется в устойчивом сочетании:

• в отличие от брата

• в отличие от прошлого года

• в отличие от большинства

Как понять, что это именно предлог (а не “в + существительное”)?

• Он выражает отношение сравнения/противопоставления: “не так, как…”, “по-другому, чем…”.

• Почти всегда требует продолжения “от”: в отличие от кого? от чего?
  Если после “в отличие” нет “от” и нет объекта сравнения, обычно это уже другая конструкция.

• Внутрь сочетания нельзя свободно вставлять определения так, как в обычное существительное, либо это звучит неестественно:
  “в большое отличие от…” — плохо.
  (Хотя иногда встречается “в существенное отличие от…”, но это уже пограничный случай, и в школьной грамматике сочетание всё равно обычно рассматривают как предлог в составе оборота “в отличие от”.)

Когда “отличие” — точно существительное, а не часть предлога?
Когда слово “отличие” реально называет предмет/факт отличия и к нему задаются вопросы как к существительному, возможны определения, управление и т. п.:

• Есть отличие в подходе. (существительное)

• Мы говорили об отличии этих методов. (существительное)

• Я уверен в отличии одного варианта от другого. (здесь “в отличии” может быть формой существительного “отличие” в предложном падеже; но в живой речи чаще и естественнее: “я уверен в том, что один вариант отличается от другого”)

В вашем вопросе речь именно о выражении «в отличие от», и это предлог.

2. Почему пишется буква И в приставке “при-”? Объясните.

Буква И пишется, потому что это приставка ПРИ-, а не ПРЕ-. Выбор зависит от смысла.

Когда пишется ПРИ-

Основные значения приставки при-:

1. Приближение, присоединение, прибытие

• прийти (приблизиться, прибыть)

• приехать (прибыть)

• присесть (приблизиться к положению сидя — сесть немного/на короткое время)

2. Присоединение, добавление, “прикрепить”

• приклеить (присоединить клеем)

• пришить (присоединить швом)

• привязать (прикрепить верёвкой)

3. Неполнота действия, “чуть-чуть”, “слегка”

• приоткрыть (открыть немного)

• прислушаться (слушать внимательнее, не полностью “вслух”, а чуть)

• притормозить (замедлить немного)

4. Близость, нахождение рядом (часто в прилагательных/наречиях)

• прибрежный (у берега)

• придомовой (возле дома)

5. Доведение до нужного состояния / результат в бытовом значении (часто в глаголах)

• приготовить (довести до готовности)

• приручить (сделать ручным)

Если слово по смыслу подходит под одно из этих значений, пишется при- → И.

Для сравнения: когда пишется ПРЕ-

Приставка пре- обычно связана со значениями:

1. “очень”, “высшая степень” (можно заменить на “очень”)

• прекрасный = очень красивый

• премудрый = очень мудрый

2. “пере-”, “через” (близко к значению “пере-”)

• преградить (перегородить)

• преодолеть (пересилить, пройти через трудность)

Итог по вашему вопросу

И пишется потому, что в данном случае приставка именно “при-”, выражающая одно из типичных значений “приближения/присоединения/неполноты/близости/доведения до состояния”, а не “пре-” со значением “очень” или “пере-”.