Какие гласные буквы в русском языке всегда указывают на мягкость согласных звуков?

В русском письме есть группа гласных букв, которые всегда служат показателем мягкости предшествующего согласного, если этот согласный вообще может быть мягким. Это так называемые йотированные гласные и буква и:

Буквы, которые указывают на мягкость согласных

Е, Ё, И, Ю, Я — именно они считаются гласными буквами, которые (в позиции после согласного) показывают, что согласный произносится мягко.

Как это работает (после согласного)

Если перед ними стоит согласная буква, то обычно согласный звук становится мягким:

• ме — [м’э] (мягкий м’)

• лё — [л’о] (мягкий л’)

• ми — [м’и]

• лю — [л’у]

• мя — [м’а]

То есть эти гласные в такой позиции выполняют две задачи:

1. передают гласный звук (э/о/и/у/а),

2. параллельно “сообщают”, что предыдущая согласная произносится мягко.

Важное уточнение: не все согласные могут смягчаться

Есть согласные, которые в русском языке всегда твёрдые: ж, ш, ц. Поэтому перед е/ё/и/ю/я они не становятся мягкими (например, жи, ши), но сами буквы всё равно относятся к “мягчающим” — просто конкретный звук смягчить нельзя по нормам языка.

Также есть согласные, которые всегда мягкие: ч, щ, й — им не нужно “указание” на мягкость, они и так мягкие.

Почему именно эти гласные

Потому что а, о, у, э, ы (после согласных) обычно не показывают мягкость, а наоборот — чаще поддерживают твёрдость (или не меняют её). А вот е, ё, и, ю, я — это стандартный письменный признак мягкости согласного перед ними.

Итог: гласные буквы русского языка, которые всегда указывают на мягкость предшествующего согласного (если он может быть мягким), — Е, Ё, И, Ю, Я.