Почему в слове материк пишется буква а?

В слове «материк» буква а пишется потому, что это словарное (непроверяемое) написание: безударную гласную а нельзя проверить однокоренным словом, где она оказалась бы под ударением.

Правильно писать: м а терик (матерИк), а не мотерик. Написание этого слова нужно запомнить и при сомнении проверять по орфографическому словарю.

Слова «материк», «материковый» сохраняют эту букву а во всех формах.