Почему в слове "речонка" пишется "о"?

В слове "речонка" пишется буква "о", потому что оно является уменьшительно-ласкательной формой от слова "река". В русском языке такие формы часто образуются с помощью суффиксов "-онк-" или "-ёнк-", в которых всегда используется буква "о" или "ё" в зависимости от исторического звучания.

Конкретно в случае с "речонка" в суффиксе "-онк-" появляется именно "о", поскольку в словах такого типа (например, "дорожка" от "дорога", "собачка" от "собака") используется именно эта гласная. То есть правило пишется на основе традиции и фонетики русского языка, где в уменьшительно-ласкательных формах с суффиксом "-онк-" сохраняется "о".