В чём разница между заводом и фабрикой?

Коротко: в современном русском языке жёсткого юридического различия нет — и «завод», и «фабрика» это промышленные предприятия. Но исторически и по языковому чувству они про разные типы производства.

Откуда взялись слова

• Фабрика — от лат. fabrica («мастерская, изготовление»). Так называли предприятия, где из сырья делают готовые потребительские товары.

• Завод — от «заводить» (машины, механизмы). Изначально — место с мощными установками, тяжелыми машинами и большим энергопотреблением.

Чем обычно отличаются на практике

1. Профиль продукции

   • Фабрика: товары народного потребления и «лёгкие» производства — текстиль, одежда, обувь, мебель, кондитерка, табак, парфюм, лекарства, типография и т. п. Отсюда привычные сочетания: трикотажная фабрика, шоколадная фабрика, обувная фабрика.

   • Завод: средства производства и «тяжёлые» отрасли — металлургия, химия, цемент, машиностроение, станки, тракторы, автомобили, судостроение. Типичные сочетания: металлургический завод, тракторный завод, нефтеперерабатывающий завод.

2. Технологический цикл

   • Завод чаще имеет глубокую передельную схему: от переработки сырья (плавка, коксование, прокат, литьё, ковка) до сборки узлов, собственные ремонтные и энергетические цеха.

   • Фабрика обычно собирает или перерабатывает уже подготовленное сырьё в готовый продукт, без тяжёлых «грязных» переделов (например, прядение-ткачество-пошив; обжарка какао-измельчение-формование шоколада).

3. Оборудование и энергия

   • Завод — большие мощности, тяжёлые прессы, печи, конвейеры, собственные котельные/подстанции, железнодорожные ветки.

   • Фабрика — менее энергоёмкое оборудование, больше конвейерной сборки и обработки материалов.

4. Масштаб и воздействие на среду

   • Заводы обычно крупнее площадью, с заметными выбросами/отходами (дымовые трубы, отвалы, шлаки).

   • Фабрики компактнее и «чище» по характеру процессов (исключения есть, например, целлюлозно-бумажная отрасль).

Почему путаница всё же встречается

• Нет чёткой правовой границы: в классификаторах отраслей (ОКВЭД и т. п.) слово в названии — дело традиции и бренда. Можно встретить кондитерский завод (хотя привычнее «фабрика») или табачный завод.

• Исторические названия закрепились: как назвали при основании в XIX–XX веках, так часто и сохранилось.

• Региональные и отраслевые традиции: в машиностроении — почти всегда «завод», в текстиле — «фабрика».

Английские аналоги (для ориентира)

• Factory чаще соответствует «фабрике».

• Plant — ближе к «заводу» (большой производственный комплекс, power plant — «электростанция»).

Вывод

• Фабрика — в языке «лёгкое» производство, потребительские товары, более поверхностная переработка сырья.

• Завод — «тяжёлое» производство, средства производства, глубокая технологическая цепочка и высокая энергоёмкость.
  При этом в реальной жизни выбор слова в названии — скорее вопрос исторической традиции и имиджа предприятия, а не закона.