В степном сообществе сформировалась целая система экологических связей, потому что почти вся жизнь здесь завязана на травянистой растительности, сезонности (весенний всплеск зелени, летняя засуха) и постоянном воздействии ветра и огня. Основные связи можно разделить на несколько типов.

1) Пищевые связи (трофические)

Это главные связи, по которым передаются энергия и вещества.

Производители (автотрофы) — степные растения, создающие органическое вещество:

• злаки (ковыль, типчак, житняк, пырей),

• полынь, разнотравье (астрагал, шалфей, васильки и др.).

Потребители I порядка (травоядные) — питаются растениями:

• насекомые-фитофаги (саранча, кузнечики, гусеницы),

• мелкие грызуны (полёвки, суслики, хомяки, тушканчики),

• копытные (сайга, косуля — в зависимости от региона),

• некоторые птицы, поедающие семена и зелёные части растений.

Потребители II–III порядка (хищники) — питаются травоядными и друг другом:

• хищные птицы (степной орёл, канюк, луни, пустельга),

• млекопитающие-хищники (лисица, корсак, волк, степной хорёк),

• змеи (полозы, степная гадюка — в зависимости от местности).

Таким образом в степи типична связка: трава → массовые травоядные (особенно насекомые и грызуны) → хищники.

2) Конкурентные связи

В степи много организмов претендуют на одни и те же ресурсы.

• Растения конкурируют за воду, свет и минеральное питание. У злаков и полыни сильная конкуренция, особенно в засушливое лето.

• Травоядные конкурируют за корм: полёвки и суслики используют схожую растительность; саранча и другие фитофаги также «перехватывают» растительную биомассу.

• Хищники конкурируют за добычу: например, лисица, корсак и хищные птицы часто охотятся на одних и тех же грызунов.

3) Связи “хищник — жертва” и регуляция численности

В степи численность многих видов сильно колеблется. Когда много травы — растёт численность грызунов и насекомых; вслед за ними увеличивается численность хищников. Это естественный механизм поддержания равновесия.

4) Связи паразитизма и симбиоза

• Паразиты есть у большинства животных: у грызунов и сайгаков — гельминты; у птиц и млекопитающих — клещи и другие эктопаразиты.

• Симбиоз у растений: многие степные растения (особенно бобовые) живут в союзе с клубеньковыми бактериями, которые помогают усваивать азот, что важно для бедных почв.

5) Детритные связи (разложение и круговорот веществ)

В степи много сухой травы, которая отмирает и превращается в подстилку. Её разлагают:

• бактерии и грибы,

• почвенные беспозвоночные (личинки, жуки-чернотелки и др.).
  Это возвращает минеральные вещества в почву и поддерживает плодородие.

Примеры цепей питания степи (1–2)

Цепь 1 (типичная “трава — грызун — хищник”):
ковыль (злаки) → суслик (или полёвка) → степной орёл (или лисица)

Цепь 2 (типичная “трава — насекомое — птица/хищник”):
злаки (степные травы) → саранча (кузнечик) → жаворонок → сокол (пустельга/сапсан в зависимости от региона)

Эти цепи хорошо отражают степную закономерность: основу питания создают травы, первичные потребители чаще всего — насекомые и грызуны, а “верх” пищевых цепей занимают хищные птицы и звери.