Почему кит не является рыбой?

Короткий ответ: кит — не рыба, а млекопитающее (плацентарное), поэтому по ряду ключевых признаков он отличается от рыб.

Подробно — почему:

1. Класс и происхождение
   Киты относятся к классу млекопитающих (Mammalia), отряду китообразных (Cetacea). Их предки — наземные парнокопытные животные; в ходе эволюции они приспособились к водной среде. Рыбы принадлежат к совсем другим классам (например, лучепёрые — Actinopterygii, или хрящевые — Chondrichthyes).

2. Дыхание и дыхательная система
   Киты дышат атмосферным воздухом легкими и вынуждены регулярно всплывать на поверхность, чтобы вдохнуть через дыхало (blowhole). Рыбы обычно дышат через жабры и получают кислород прямо из воды.

3. Температурный режим и терморегуляция
   Киты теплокровные (поддерживают постоянную температуру тела); у них толстый слой жира — «блиндаж» (blubber) для теплоизоляции. Большинство рыб хладнокровны (температура тела зависит от окружающей среды) и покрыты чешуёй.

4. Размножение и уход за потомством
   Киты рождают живых детёнышей (внутреннее оплодотворение, беременность, плацента), кормят их молоком (молочные железы). Рыбы чаще откладывают икру (внешнее оплодотворение у многих видов) и не кормят икру молоком; у некоторых рыб есть другие формы заботы, но это принципиально другое воспроизводство.

5. Строение конечностей и скелета
   Плавники китов (передние ласты) содержат кости, гомологичные костям передних конечностей наземных млекопитающих (пятипалое строение в основе). Хвост у китов — горизонтальная плавниковая лопасть (флюка), которая перемещается вверх — вниз; у рыб хвостовая часть обычно ориентирована вертикально и движется влево — вправо.

6. Кожа и покровы
   У китов нет чешуи; у них гладкая кожа и подкожный жир. У большинства рыб есть чешуя и нет толстого подкожного слоя жира, как у китов.

7. Физиология сердца и уха
   У китов четырёхкамерное сердце — как у всех млекопитающих. Уши и среднее ухо китов имеют особенности, присущие млекопитающим (в числе отличий — строение слуховых косточек и внутреннего уха), что также отличает их от рыб.

8. Поведение и уход
   Многие виды китов демонстрируют сложное социальное поведение, долгую заботу о потомстве, обучение и развитую коммуникацию — черты, типичные для млекопитающих.

Резюмируя: внешняя среда (вода) и формы тела у китов и рыб похожи вследствие конвергентной эволюции (похожая среда дала похожие адаптации), но фундаментальные биологические и анатомические признаки (дыхание лёгкими, теплокровность, рождение и вскармливание живых детёнышей, строение скелета и т. п.) относят китов к млекопитающим, а не к рыбам.