Вот два контрастных примера — суккулент (кактус) и древесный ксерофит (саксаул). На них хорошо видно, что к засухе можно приспосабливаться разными стратегиями.

Кактус (например, опунция или сагуаро)

Морфология и анатомия

• Запасающие стебли: утолщённые, мясистые побеги с водоносной паренхимой — «резервуар» влаги после редких дождей.

• Рёбра и борозды: стебель «гармошкой» расширяется при накоплении воды и сжимается при её расходовании, не рвя ткани.

• Листья редуцированы до колючек: испарение резко снижается; колючки создают у поверхности стебля тень и турбулентный слой воздуха, дополнительно уменьшая транспирацию и защищая от поедания.

• Толстая кутикула и восковой налёт: снижают испарение и перегрев.

• Устьица в криптах: углублены и открываются реже, что уменьшает потерю воды.

• Фотосинтез стеблями: хлорофилл в коре стебля берёт на себя роль листьев.

Физиология

• CAM-фотосинтез: устьица открываются ночью, когда прохладнее и влажнее; CO₂ фиксируется в органические кислоты, днём (при закрытых устьицах) идёт фотосинтез с использованием накопленного CO₂. Так кактусы экономят воду.

• Осмотическая устойчивость: в клетках — много растворённых веществ, удерживающих воду.

Корневая система и фенология

• Широкая поверхностная сеть корней: быстро впитывает кратковременную влагу после ливней; у крупных видов могут быть и более глубокие якорные корни.

• Периоды покоя: при сильной засухе рост почти останавливается, метаболизм «экономит» ресурсы.

Саксаул (Haloxylon)

Морфология и анатомия

• Листья редуцированы до крохотных чешуек: основную работу фотосинтеза выполняют зелёные побеги; испарять почти нечему.

• Жёсткая, иногда опробковевшая кора и плотная кутикула: уменьшают потерю воды и защищают от перегрева и ветра.

• Колючие, жесткие ветви: защита от травоядных, которые в засуху особенно «напирают».

Корни

• Очень глубокий стержневой корень с протяжёнными боковыми ответвлениями: достаёт до грунтовых вод или влаги в плотных горизонтах. Эта стратегия противоположна кактусовой «ловле ливня» у поверхности — саксаул «идёт» к постоянному источнику влаги в глубине.

Физиология и фенология

• Экономный водный режим: устьица немногочисленны и часто закрыты; тканям свойственна засухоустойчивость.

• Переключение активности по сезонам: в особо сухие периоды рост сильно замедляется; после редких осадков — краткий «рывок» роста.

• Солеустойчивость (часто): переносит засолённые почвы, где конкурентов меньше, а вода удерживается иначе.

Итог: кактус «накапливает и бережёт» воду в стебле и переносит газообмен на ночь (CAM), минимизируя площадь испаряющей поверхности за счёт редукции листьев до колючек. Саксаул «добывает» воду глубоко под землёй, почти отказался от листьев, переложив фотосинтез на побеги, и живёт в режиме жёсткой экономии. Обе стратегии по-разному решают одну задачу — сохранить положительный водный баланс в условиях хронической засухи.