Какая группа одноклеточных животных наиболее древняя?

Короткий ответ: жгутиковые (жгутиконосцы, Mastigophora) считаются наиболее древней группой одноклеточных животных (простейших).

Почему так считают:

• Флагеллярное движение — исходное. Жгутик — простейший и очень древний аппарат движения у эукариот. У многих других групп простейших есть жгутиковые стадии в цикле, что намекает на жгутиков как на исходное состояние.

• Переходность к другим формам. От жгутиковых легко проследить “потерю” жгутиков с переходом к амёбоидному типу (саркодовые) и усложнение до ресничных. Многие споровики тоже имеют жгутиковые гаметы/стадии.

• Близость к животным. Хоанофлагелляты — жгутиковые, которых считают ближайшими современными родственниками многоклеточных животных; колониальные жгутиковые (например, вольвокс) демонстрируют вероятные шаги к многоклеточности.

• Простота и древние черты строения. Минимальный набор органоидов, 1–2 жгутика, часто примитивные митохондриальные производные у анаэробных форм — всё это укладывается в представление о древности группы.

Замечание по терминам: в современной систематике “одноклеточные животные/простейшие” и “жгутиковые” — не строгие, монофилетические таксоны, но в учебной традиции именно жгутиконосцев указывают как наиболее древнюю линию среди простейших.