Что значит: "генетический код универсален"?

Фраза «генетический код универсален» означает, что у почти всех живых организмов одни и те же «слова» генетического языка обозначают одни и те же аминокислоты.

Генетическая информация записана в ДНК с помощью последовательности нуклеотидов. При синтезе белка эта информация сначала переписывается в РНК, а затем считывается клеткой по три «буквы» подряд. Такие тройки нуклеотидов называются кодонами.

Например, кодон AUG почти у всех организмов означает аминокислоту метионин и часто служит сигналом начала синтеза белка. Кодон UUU кодирует фенилаланин, GGG — глицин и так далее.

Когда говорят, что генетический код универсален, имеют в виду следующее:

один и тот же кодон у бактерии, растения, гриба, животного или человека обычно кодирует одну и ту же аминокислоту.

То есть клетка бактерии и клетка человека «понимают» генетические инструкции почти одинаковым образом. Именно поэтому, например, человеческий ген можно встроить в бактерию, и бактерия сможет синтезировать человеческий белок. Так получают, например, некоторые лекарственные белки.

Важно не путать это с тем, что у всех организмов одинаковые гены. Гены у разных видов могут сильно различаться. Универсален не сам набор генов, а правило перевода генетической информации в белок.

Можно привести аналогию с языком. Представим, что ДНК — это текст, написанный из букв, а кодоны — это слова из трех букв. Универсальность генетического кода означает, что словарь перевода этих слов у почти всех живых существ один и тот же.

Однако слово «универсален» здесь не означает «абсолютно без исключений». Есть небольшие отклонения, например в митохондриях некоторых организмов или у отдельных простейших. У них некоторые кодоны могут читаться немного иначе. Но эти исключения редки и не отменяют общего правила: генетический код почти одинаков у всех живых организмов.

Эта универсальность считается одним из важных доказательств общего происхождения жизни. Если самые разные организмы используют практически один и тот же генетический код, значит, вероятно, они унаследовали его от очень древнего общего предка.