Дарвин приводит следующие факты: «Кондор несёт пару яиц, страус — 20, буревестник — одно. Однако полагают, что буревестник — самая многочисленная птица на Земле». Как бы вы объяснили этот факт?

Число яиц в кладке само по себе не определяет численность вида. Важнее, сколько потомков доживает до взрослого состояния и сколько лет живут взрослые птицы.

Буревестник откладывает только одно яйцо, но может успешно выращивать птенца благодаря длительной заботе родителей. Взрослые буревестники обычно хорошо приспособлены к жизни в океане, способны долго жить, сравнительно мало гибнут от хищников и могут размножаться много раз за жизнь. Поэтому даже один выживший птенец в год или реже может поддерживать и постепенно увеличивать огромную популяцию.

У страуса кладка велика — до 20 яиц, однако значительная часть яиц и птенцов может погибнуть от хищников, болезней, неблагоприятной погоды или нехватки пищи. То есть большое число отложенных яиц часто лишь компенсирует высокую смертность молодняка.

Следовательно, численность определяется не количеством яиц, а общим соотношением рождаемости и смертности: выживаемостью яиц и птенцов, продолжительностью жизни взрослых особей, частотой размножения, наличием пищи, врагов и пригодных мест обитания. Буревестник является примером вида с малым числом потомков, но высокой их выживаемостью и долговечностью взрослых птиц.