В чем состоит разница между файлом и каталогом?

Файл и каталог (он же «папка») — разные сущности в файловой системе.

Коротко:

• Файл — это содержимое: текст, фото, программа, архив и т.п. У него есть данные и размер в байтах.

• Каталог — это контейнер имён: список ссылок на файлы и другие каталоги. Он хранит структуру, а не «полезные данные» пользователя.

Что обычно отличает:

• Содержимое.
  Файл содержит данные; каталог содержит записи (имя → объект файловой системы).

• Открытие.
  Файл «открывают» программой для чтения/записи (блокнот, плеер). Каталог «открывают» для просмотра списка элементов (Проводник/ls).

• Размер.
  Размер файла — это объём его данных. Размер каталога — служебный (сколько места занимает список имён); он не равен сумме размеров того, что внутри.

• Операции.
  С файлами: читать, редактировать, выполнять (если это исполняемый).
  С каталогами: создавать/удалять/перемещать элементы, перечислять содержимое, менять иерархию.

• Права доступа.
  Для файла: read — читать данные, write — менять, execute — запускать.
  Для каталога: read — видеть список имён, write — создавать/удалять внутри, execute — заходить внутрь и обращаться к элементам по имени.

• Иерархия.
  Файлы не «вмещают» другие объекты. Каталоги могут содержать файлы и другие каталоги, формируя дерево (/home/user/docs или C:\Users\...).

• Тип и ассоциации.
  Файл имеет тип/расширение и ассоциированную программу (например, .jpg → просмотрщик). Каталог не открывается «редактором» — его показывает файловый менеджер.

• Удаление и перемещение.
  Удаляя каталог, удаляете и всё, что в нём (если не запрещено правами). Удаляя файл — удаляете только его данные.

• Система под капотом.
  В Unix «всё — файл», но каталог — это особый файл, в котором хранятся записи имён → inode; в Windows это тоже служебная структура, но на уровне пользователя поведение то же: файл — данные, каталог — контейнер.

Примеры:

• report.docx — файл (документ).

• Photos/ — каталог, в котором лежат IMG001.jpg, IMG002.jpg и подпапка Trip/.

Важно не путать:

• Ярлык/shortcut или символическая ссылка — не файл с данными и не каталог, а указатель на другой объект.

• Архив (.zip, .tar) — это файл, хоть он и «выглядит как папка» в проводнике, потому что менеджер архивов показывает его содержимое.