Что такое языковая семья?

Языковая семья — это группа языков, которые восходят к одному общему предку (так называемому праязыку) и потому родственны между собой. Идея та же, что и с родословным деревом: есть «прародитель», от которого по ветвям расходятся дочерние ветви и отдельные языки.

Как определяют, что языки — из одной семьи
• Смотрят на системные звуковые соответствия: одинаковые «сдвиги» звуков в большом числе слов (например, соответствия p/f или t/th в родственных парах слов).
• Ищут общие инновации — изменения, которые случились уже после распада праязыка и объединяют подгруппы.
• Сравнивают базовую лексику и грамматические морфемы: совпадения должны быть регулярными и не объясняться заимствованиями.
Главный инструмент — сравнительно-исторический метод, который позволяет не только доказать родство, но и частично реконструировать праязык.

Что не является языковой семьёй
• Типологическое сходство (похожий порядок слов, наличие падежей и т. п.) само по себе не признак родства: такие черты могут возникать независимо.
• Союзы языков (sprachbund) — это зоны, где соседние языки сближаются из-за длительных контактов, но предок у них разный.
• Заимствования: даже очень много заимствованных слов не делает языки родственными.

Структура внутри семьи
• Семья → ветви/подсемьи → отдельные языки → диалекты.
• Пример: индоевропейская семья делится на германскую, славянскую, романскую, индо-иранскую и др.; внутри германской — немецкий, английский, шведский и т. д.
Другие крупные семьи: тюркская, афразийская (семито-хамитская), сино-тибетская, уральская, нигеро-конголезская и др.

Языковые изоляты
Бывает, что язык не удаётся убедительно связать ни с одной семьёй — это изолят (например, баскский). Это не «одиночный» язык навсегда, а просто язык, у которого на данный момент не доказаны родственники.

О границах метода
Чем дальше в прошлое, тем труднее надёжно устанавливать родство: регулярные соответствия «размываются», а заимствования и случайные совпадения мешают. Обычно надёжная глубина — несколько тысяч лет; гиперсемьи на огромных глубинах остаются спорными.

Итог: языковая семья — это генетическое объединение языков, подтверждённое регулярными соответствиями и общими инновациями, восходящее к реконструируемому праязыку и организованное по «дереву» родства, а не по географической близости или типологической схожести.