Что такое подводная окраина?

Подводная окраина (чаще говорят «материковая окраина» или «континентальная окраина») — это та часть дна Мирового океана, которая примыкает к материкам и образует естественный переход от суши к глубоководным областям океана. По сути, это «ступенчатый склон» края континентов под водой.

Обычно в её составе выделяют три звена:

1. Шельф — относительно мелководная, полого наклонённая прибрежная равнина от линии берега до изобаты примерно 200 м (местами глубже/мельче). Ширина — от нескольких километров до сотен и даже свыше тысячи километров (особенно в Арктике). Осадки в основном терригенные (нанесённые реками) и/или биогенные (раковины, карбонаты). Это самый «хозяйственно освоенный» пояс: рыболовство, нефть и газ, прокладка кабелей и т. д.

2. Материковый склон — зона резкого увеличения уклона от края шельфа вниз, до глубин порядка 2000–3000 м. Здесь часто встречаются подводные каньоны, по которым сходят мутевые (турбидитные) потоки, переносящие осадки на большие расстояния. Уклон гораздо больше, чем на шельфе, местами крутой.

3. Материковое подножие (континентальный подъем/приподошва) — пологая, сильно заиленная область у основания склона, где накапливаются вынесенные со склона осадки. Переходит в ложe океана (абиссальные равнины).

По геодинамическому типу континентальные окраины бывают:

• Пассивные — расположены вдоль тихих, стабильных участков литосферных плит (например, Атлантика). Отличаются широким шельфом, мощными толщами осадков и слабой сейсмичностью.

• Активные — возле границ плит (субдукция, трансформация), характерны узкий шельф, крутой склон, высокая сейсмичность и вулканизм, наличие глубоководных желобов и островных дуг (типично для окраин Тихого океана).

Зачем это важно:

• Это ключевая зона седиментации и «архив» геологической истории материков.

• Главные районы добычи шельфовых нефти и газа, возможные месторождения газогидратов, минеральных ресурсов.

• Биологически продуктивная зона с важнейшими промысловыми экосистемами.

• В правовом смысле (морское право) понятие связана с определением внешних границ континентального шельфа и соответствующих прав государства на недра морского дна за пределами территориального моря.

Коротко: подводная (материковая) окраина — это прилегающий к материкам «трёхчленный» пояс морского дна (шельф → материковый склон → материковое подножие), через который континент переходит в океаническую глубину.