Первым из европейцев, совершившим путешествие в Китай, является

Марко Поло. Венецianский купец отправился в Азию в 1271 году вместе с отцом Никколо и дядей Маффео, добрался до владений хулагуидов, а затем до двора Хубилая и провёл в Китае (Даду/Ханбалыке) и сопредельных землях около семнадцати лет. Его «Книга о разнообразии мира» стала первым подробным европейским описанием Китая — административного устройства, городов, обычаев, товаров и дорог. Именно благодаря этому путешествию Китай впервые вошёл в горизонт знаний европейцев не как слухи, а как связный и детальный рассказ очевидца.