Что такое природная зона? Каковы закономерности размещения природных зон на земной поверхности?

Природная зона — это крупная часть географической оболочки Земли, которая отличается определённым сочетанием климата, почв, растительности, животного мира, вод и рельефа. Иначе говоря, природная зона — это территория, где природные условия похожи между собой и закономерно повторяются на больших пространствах.

Главная причина формирования природных зон — неравномерное распределение солнечного тепла и влаги на Земле. В разных районах планеты разное количество солнечной радиации, разные температуры, разное количество осадков. Поэтому в одних местах формируются влажные леса, в других — степи, пустыни, тундры или ледяные пустыни.

Например, в районе экватора много тепла и влаги, поэтому там распространены влажные экваториальные леса. В тропиках часто жарко, но осадков мало, поэтому образуются пустыни и полупустыни. В умеренных широтах встречаются леса, лесостепи и степи. Ближе к полюсам становится холоднее, поэтому появляются тундра, лесотундра и арктические пустыни.

Размещение природных зон на земной поверхности подчиняется нескольким важным закономерностям.

Первая закономерность — широтная зональность.
Она проявляется в том, что природные зоны сменяют друг друга от экватора к полюсам. Это связано с изменением количества солнечного тепла. Чем дальше от экватора, тем ниже высота Солнца над горизонтом и тем меньше тепла получает земная поверхность. Поэтому природные зоны часто вытянуты в широтном направлении, то есть примерно с запада на восток.

Пример такой смены: влажные экваториальные леса — саванны — тропические пустыни — степи — леса умеренного пояса — тайга — тундра — арктические пустыни.

Вторая закономерность — зависимость природных зон от соотношения тепла и влаги.
Одного только тепла недостаточно для образования той или иной зоны. Очень важно количество осадков. Например, при одинаково высоких температурах могут существовать и влажные экваториальные леса, и сухие тропические пустыни. Разница между ними объясняется именно количеством влаги. Там, где тепло и влажно, развиваются леса. Там, где тепло, но сухо, формируются саванны, степи, полупустыни и пустыни.

Третья закономерность — высотная поясность.
В горах природные условия меняются с высотой. Чем выше в горы, тем холоднее становится воздух, изменяются осадки, почвы, растительность и животный мир. Поэтому природные зоны в горах сменяются не с юга на север, а снизу вверх. У подножия гор может быть степь или лес, выше — хвойные леса, затем горные луга, а ещё выше — область вечных снегов и ледников.

Высотная поясность похожа на широтную зональность, только смена природных комплексов происходит по вертикали.

Четвёртая закономерность — влияние океанов и удалённости от них.
На размещение природных зон сильно влияет близость морей и океанов. У побережий климат обычно более влажный и мягкий, поэтому там чаще распространены леса. В глубине материков климат становится более сухим и континентальным, поэтому леса могут сменяться степями, полупустынями и пустынями.

Например, в центральных частях Евразии из-за удалённости от океанов много сухих районов, где распространены степи, полупустыни и пустыни.

Пятая закономерность — влияние рельефа и воздушных масс.
Горы могут задерживать влажные воздушные массы. Поэтому на наветренных склонах, куда приходят влажные ветры, выпадает много осадков и развиваются леса. На подветренных склонах влаги меньше, и там могут образовываться сухие степи или пустыни. Также на природные зоны влияют постоянные ветры, муссоны, океанические течения и особенности циркуляции атмосферы.

Таким образом, природные зоны размещаются на Земле не случайно. Их расположение зависит прежде всего от климата, то есть от количества тепла и влаги. Основная закономерность — смена природных зон от экватора к полюсам, но она может нарушаться или изменяться под влиянием океанов, рельефа, гор, воздушных масс и высоты над уровнем моря.