Самая древняя геологическая эра

Самой древней геологической эрой считается архейская эра (или просто архей), которая началась примерно 4 миллиарда лет назад и продолжалась до 2,5 миллиарда лет назад. Это одна из четырёх крупных геохронологических эр в истории Земли наряду с протерозоем, палеозоем, мезозоем и кайнозоем. Архей вместе с более ранним хадейским временем объединяют в период, который называют догеологическим (или криптозой).

Особенности архейской эры:

1. Формирование земной коры: В архейскую эру происходило активное формирование первых устойчивых участков земной коры. Именно в это время появились протоконтиненты — зачатки современных материков. Однако из-за интенсивной тектонической активности, многое из той коры было переработано.

2. Зарождение жизни: Архей — эпоха, когда, по мнению учёных, на Земле впервые возникла жизнь. Хотя условий для жизни было очень мало (высокая температура, активная вулканическая деятельность, отсутствие кислорода), именно в это время появились первые прокариоты — простейшие одноклеточные организмы, такие как бактерии и археи.

3. Атмосфера: Атмосфера архейской Земли была безкислородной (анаэробной), в основном состояла из углекислого газа, метана, водорода и аммиака. Кислород начал появляться позже, с развитием фотосинтезирующих бактерий (например, цианобактерий).

4. Вулканическая активность и гидротермальные источники: Поверхность Земли в архее была крайне нестабильной, с множеством вулканов и гидротермальных источников. Предполагается, что именно в таких условиях могли возникнуть первые формы жизни.

5. Следы жизни: Несмотря на древность, учёные находят ископаемые строматолиты — структуры, созданные колониями микроорганизмов. Возраст некоторых таких образований превышает 3,5 миллиарда лет.

Таким образом, архейская эра — это время, когда Земля ещё только "настраивала" свои геологические и биологические процессы, и хотя от этого периода осталось крайне мало геологических свидетельств, именно тогда заложились основы для дальнейшего развития жизни.