In Deutschland sind 10 Schuljahre Pflicht. Danach schließt sich die so genannte Oberstufe an. Die gymnasiale Oberstufe führt in der Regel zur allgemeinen Hochschulreife (zum Abitur). Sie dauert 3 Jahre. In der gymnasialen Oberstufe gibt es keine Klassen mehr. An deren Stelle tritt ein Kurssystem mit Grundkursen und Leistungskursen. Die Schüler wählen ihre Fächer selbst und stellen ihren eigenen Stundenplan zusammen. Auf diesem Stundenplan gibt es Pflichtfächer und Wahlfächer. Auf solche Weise ist der Unterricht in der Oberstufe durch Wahl- und Pflichtfächer einerseits und Grund- und Leistungskurse andererseits stark differenziert. Den Abschluss der Oberstufe bildet die Abiturprüfung. Für die Zulassung zum Abitur muss jeder Schüler eine bestimmte Anzahl von Punkten haben.

Das deutsche Schulsystem sieht in der Regel eine Schulpflicht von neun oder zehn Jahren vor, je nach Bundesland. Danach können die Schülerinnen und Schüler ihre Ausbildung fortsetzen und die gymnasiale Oberstufe besuchen.

Die gymnasiale Oberstufe führt zur allgemeinen Hochschulreife, die auch Abitur genannt wird. Sie dauert normalerweise drei Jahre und bereitet die Schülerinnen und Schüler auf ein Studium an einer Universität oder Hochschule vor.

Der Unterricht in der gymnasialen Oberstufe unterscheidet sich vom Unterricht in den unteren Klassen. Die Schülerinnen und Schüler lernen nicht mehr ausschließlich in festen Klassenverbänden, sondern besuchen verschiedene Kurse. Dabei gibt es Grundkurse und Leistungskurse. In den Grundkursen werden die Fächer auf einem grundlegenden Niveau unterrichtet, während die Leistungskurse eine intensivere Beschäftigung mit bestimmten Fächern ermöglichen.

Die Schülerinnen und Schüler können einen Teil ihrer Fächer selbst wählen und ihren Stundenplan entsprechend ihren Interessen und Fähigkeiten gestalten. Allerdings müssen sie auch bestimmte Pflichtfächer belegen. Deshalb besteht der Stundenplan sowohl aus Pflichtfächern als auch aus Wahlfächern.

Durch dieses Kurssystem ist der Unterricht in der Oberstufe stark differenziert. Die Schülerinnen und Schüler haben die Möglichkeit, persönliche Schwerpunkte zu setzen und sich auf ihre zukünftige Ausbildung oder ihr Studium vorzubereiten.

Am Ende der gymnasialen Oberstufe legen die Schülerinnen und Schüler die Abiturprüfung ab. Um zur Prüfung zugelassen zu werden, müssen sie während der Oberstufe eine bestimmte Anzahl von Punkten sammeln und die vorgeschriebenen Leistungen erbringen. Die Ergebnisse aus den Kursen und den Abiturprüfungen fließen in die Gesamtnote ein.

Wer die Abiturprüfung erfolgreich besteht, erhält das Abiturzeugnis und damit die allgemeine Hochschulreife. Diese berechtigt grundsätzlich zum Studium an deutschen Universitäten und Hochschulen, wobei für bestimmte Studiengänge zusätzliche Zulassungsvoraussetzungen gelten können.