Короткий ответ: СССР и Германия подписали пакт о ненападении (23 августа 1939 г.) из сугубо прагматических расчётов: Москве нужно было выиграть время и обезопасить границы, Берлину — развязать руки для войны с Польшей и на Западе без угрозы войны на два фронта. Пакт включал секретный протокол о разделении Восточной Европы на «сферы влияния». Итогом стали совместный разгром Польши, советские аннексии в Прибалтике и на западных рубежах, советско-финская война, активная торговля ресурсов в обмен на технологии между СССР и Германией — и, в конце концов, крах соглашения после нападения Германии на СССР 22 июня 1941 г.

Причины

Для СССР:

• Провал переговоров о коллективной безопасности с Британией и Францией летом 1939 г. и общее недоверие к «политике умиротворения» после Мюнхена; смена Литвинова на Молотова означала поворот к сделке с Берлином. СССР рассчитывал оттянуть большую войну и восстановить силы Красной армии, подорванные чистками 1937–1938 гг.

• Получение «буфера» на западе и возможность вернуть территории бывшей Российской империи (Восточная Польша, Прибалтика, Бессарабия), о чём прямо говорилось в секретном протоколе.

Для Германии:

• Изоляция Польши и гарантии, что СССР не вмешается в её разгром; устранение угрозы войны на два фронта на время кампаний против Польши, а затем Франции и Британии.

• Экономические резоны: доступ к советским сырью и транзиту в условиях британской блокады — их закрепили торгово-кредитные соглашения 1939–1941 гг. (сырьё в обмен на технику и технологии). +1

Что было подписано на самом деле

Публичная часть — взаимный отказ от агрессии и нейтралитет на 10 лет. К нему прилагался секретный протокол, деливший Восточную Европу на сферы влияния и намечавший раздел Польши примерно по линии Нарев—Висла—Сан; позже границу уточнили и перенесли к Бугу. +1

Последствия

Непосредственные:

• 1 сентября 1939 г. Германия напала на Польшу; 17 сентября вошла Красная армия. Польское государство было ликвидировано и разделено.

• 28 сентября 1939 г. — германо-советский договор «о границе и дружбе», зафиксировавший новый передел (в т. ч. обмен по Литве/Люблинскому региону).

Среднесрочные (1939–1941):

• Советско-финская «зимняя» война (30.11.1939–03.1940): СССР добился уступок и отодвинул границу от Ленинграда.

• Оккупация и аннексия Прибалтики (Латвия, Литва, Эстония) летом 1940 г., а также присоединение Бессарабии и Северной Буковины у Румынии (июнь 1940 г.).

• Экономическое сотрудничество на пике: по соглашению 11 февраля 1940 г. СССР обязался поставить Германии за год сырья примерно на 500 млн рейхсмарок (нефть, зерно, руды, марганец и др.), дополняя кредитное соглашение 19 августа 1939 г.; объёмы торговли превысили довоенные пики. Это заметно смягчило действие британской блокады для рейха. +1

Стратегические:

• Пакт облегчил старт Второй мировой войны: он развязал Гитлеру руки для нападения на Польшу и ударов на Западе, а СССР — для силового «переустройства» прилегающих территорий.

• Временный эффект «безопасности» для СССР оказался иллюзорным: уже 22 июня 1941 г. Германия разорвала договор, начав операцию «Барбаросса».

Долгосрочные:

• Послевоенные границы на западе СССР в общих чертах повторили линию 1939–1941 гг.; сам факт секретных протоколов официально замалчивался в СССР до конца 1980-х.

Итог: Пакт был циничной, но рациональной сделкой двух противников. Он решал сиюминутные задачи безопасности и снабжения, однако ускорил катастрофу для Европы и не предотвратил, а лишь отсрочил смертельный конфликт между СССР и Третьим рейхом.