Почему Кавказская война в 1817 году длилась так долго?

Коротко: Кавказская война, начатая активными действиями в 1817-м, растянулась до 1864-го из-за сочетания местности, характера общества горцев, религиозно-политической мобилизации, внешних факторов и того, как сама Российская империя вела кампанию. Детали по пунктам:

1. Сложная география и коммуникации
   Горы Дагестана, лесистые и пересечённые равнины Чечни, труднопроходимые ущелья и снежные перевалы сводили на нет численное превосходство. Артиллерия и обозы двигались медленно, дороги отсутствовали или легко перехватывались. Любой аул превращался в крепость, а сезонность (распутица, лавины, паводки) разрывала темп операций.

2. Партизанская тактика и сегментарное общество
   Общинно-родовая структура (тейпы, джамааты) давала бесконечный людской резерв для мелких, но постоянных налётов, засад и «лесной войны». Разгром одного аула не ломал сопротивление в соседних обществах; авторитет вождей держался на личной храбрости и умении быстро собирать ополчение. Вражда и кровная месть подогревали цикл ответных карательных экспедиций и новых восстаний.

3. Идеологическая консолидация (мюридизм и Имамат)
   С конца 1820-х религиозно-политическое движение мюридизма придало сопротивлению дисциплину и общий смысл — джихад против «неверных» и введение шариата. Имамы (Гази-Мухаммад, затем Шамиль) выстроили вертикаль власти, суд и мобилизацию. Это превратило разрозненные отряды в более организованную систему, способную годами держать оборону и вести манёвр.

4. Распыление ресурсов и смена приоритетов у Петербурга
   Империя не могла сосредоточить на Кавказе «всё и сразу»: после Наполеона — войны с Персией (1826–1828) и Турцией (1828–1829), подавление польского восстания (1830–1831), участие в подавлении революций 1848–1849 годов, Крымская война (1853–1856). Командующие и подходы менялись: от жёстких зачисток Ермолова до попыток «умиротворения» и инфраструктурного строительства при Воронцове, затем — системное давление Бариатинского. Каждая рокировка означала новую тактику, перерывы и «второе дыхание» для сопротивления.

5. Внешние подпитки и «длинный фланг» по морю
   Часть оружия, денег и политической поддержки приходила через Османскую империю; на Черноморском побережье в 1830–1840-е шла контрабанда и дипломатическая игра британцев. До создания плотной береговой линии фортов и блокирования побережья у западнокавказских племён сохранялось «окно» для обмена и помощи, что затягивало кампанию.

6. Два разных театра войны, завершавшихся в разное время
   Восток (Чечня и Дагестан) и Запад (Черкесия) отличались рельефом, политическими структурами и лидерами. Даже после пленения Шамиля в 1859-м на Западе бои продолжались ещё несколько лет — до окончательного слома прибрежной поддержки и масштабных депортаций в 1864-м. Фактически это были две войны под общим названием.

7. Медленная адаптация имперской тактики
   Решающее превосходство Россия получила не сразу, а после десятилетий «учёбы»: массовая прокладка просек и военно-снабженческих дорог, система опорных пунктов и линий (Сунженская, Черноморская), уничтожение лесных укрытий, разделение районов на «кордоны», постоянное присутствие вместо сезонных рейдов. Лишь к концу 1850-х это сложилось в непрерывное давление, ведущее к изоляции и истощению горцев.

8. Демография и принуждённые переселения как финальный рычаг
   Заключительный этап сопровождался политикой массовых выселений значительной части горского населения (особенно на Западе) в Османскую империю. Это ломало социальную базу сопротивления, но такой инструмент был применён поздно — уже после десятилетий войны.

Итог: война оказалась долгой, потому что мощная империя действовала в крайне неудобном театре против мотивированного и мобильного противника, опиравшегося на религиозную и общинную консолидацию, периодически получавшего внешнюю поддержку, пока сама империя лавировала между разными фронтами и подходами. Решение нашлось лишь тогда, когда совпали политическая воля, ресурсы, инфраструктура и жёсткая стратегия «непрерывного удушения», доведённая до конца к 1864 году.