дворянство мантии... дворянство шпаги...

Это два устойчивых термина про разные «линии» дворянства, впервые оформившиеся во Франции и затем прижившиеся (как обозначения) и в других странах, в том числе в России.

Во Франции (XV–XVIII вв.)

• Дворянство шпаги (noblesse d’épée) — «старое», родовое рыцарско-военное дворянство. Его статус происходил из феодального прошлого: военная служба, вассальные отношения, замки, титулы по наследству. Социальный идеал — честь, служба королю «с оружием в руках».

• Дворянство мантии (noblesse de robe) — «новое» служилое дворянство судей и администраторов. Так называли людей, получивших дворянство через занятие высших судебных и административных должностей (в «мантийных» — судейских — одеяниях). Очень часто эти должности покупались как «венальные», передавались по наследству, и со временем давали полноправное дворянство. Социальный идеал — образованность, правовая и финансовая компетентность, служба короне «пером и правом».

Между ними тлел постоянный антагонизм: «шпага» презирала «мантии» за «купленное» происхождение, «мантия» отвечала обвинениями в необразованности и паразитизме. Корона умело балансировала между двумя группами: одних привязывала придворными милостями и армией, других — местами в парламентах (высших судах) и администрации. Уже при Людовике XIV элиты перемешались: многие родовитые искали доходные «мантийные» посты, а «мантия» покупала земли и брала титулы.

В России (XVIII–XIX вв.) — смысл терминов по аналогии
Хотя разделение возникло во Франции, в русской исторической литературе выражения прижились как удобные ярлыки:

• «Дворянство шпаги» — дворяне, получавшие (или подтверждавшие) статус через военную службу по Табели о рангах (с 1722 г.). Долгое время наследственное дворянство давалось при достижении определённого военного чина (высокого офицерского).

• «Дворянство мантии» — дворяне гражданской, прежде всего административно-судебной службы (чиновники, прокуроры, судьи), также получавшие права через чины по Табели. В разные периоды планка для наследственного дворянства по гражданской линии поднималась выше, чем по военной, что подогревало представление о большей «престижности» шпаги.

Коротко

• «Шпага» = военная служба и родовое воинское дворянство.

• «Мантия» = судейско-административная служба и «служилое» дворянство, нередко выкупленное должностями (во Франции) и получаемое за гражданские чины (в России).

• В реальности граница часто размывалась: браки, покупки должностей, карьера при дворе и в армии делали элиту смешанной, но различие в культурных кодах и идеалах сохранялось очень долго.