Азбука и алфавит — это синонимы?

В повседневной речи «азбука» и «алфавит» часто употребляют как синонимы, потому что в обоих случаях обычно имеют в виду набор букв языка в принятом порядке. Но если разбирать точнее, это не полностью совпадающие слова — у них разные оттенки и «исторические роли».

Что такое «алфавит»

Алфавит — это прежде всего система и перечень букв, которыми записывают язык: сколько букв, какие они, в каком порядке идут, какие знаки считаются буквами, как они соотносятся со звуками. Это термин более нейтральный и “технический”.

Примеры типичного употребления:

• «В русском алфавите 33 буквы».

• «Слова в словаре расположены по алфавиту».

• «Алфавит этого языка основан на латинице».

Что такое «азбука»

Азбука изначально — это слово, образованное от названий первых букв старой славянской письменности («аз», «буки» и т. п.). Поэтому у него два устойчивых смысла:

1. То же самое, что алфавит, но с более «традиционным» оттенком:

• «Русская азбука» = «русский алфавит» (в широком смысле).

2. Учебник/обучение чтению, то есть “букварная” сфера:

• «Купить азбуку для первоклассника» — здесь речь обычно не про список букв, а про книгу для обучения (часто с картинками, заданиями, слогами).

• «Начать с азбуки» — в переносном смысле «начать с самых основ».

Когда они взаимозаменяемы, а когда нет

Взаимозаменяемы почти всегда, когда речь просто о наборе букв:

• «Выучить азбуку / выучить алфавит» — обычно разницы не будет.

Лучше выбирать “алфавит”, когда контекст формальный или “сортировочный”:

• «по алфавиту», «алфавитный указатель», «алфавитный порядок».
  Сказать «по азбуке» тоже можно, но звучит либо разговорно, либо стилизованно.

Лучше выбирать “азбука”, когда речь про обучение, детские книги или переносный смысл:

• «Азбука для детей», «Азбука чтения», «азбука безопасности», «азбука финансовой грамотности».
  Слово «алфавит безопасности» звучит уже иначе и используется реже.

Итог

Как синонимы — да, в общем смысле (набор букв).
Как полностью тождественные слова — нет:

• «алфавит» — нейтральный термин про систему букв и порядок,

• «азбука» — либо то же самое, либо учебная/базовая “вводная” (часто про обучение и основы).