Древнеиндийское общество делилось на варны.

Древнеиндийское общество действительно делилось на варны — это крупные социально-религиозные группы, которые традиционно считались установленными «порядком мира» и закрепляли разделение обязанностей в обществе. Классическая схема включает четыре варны:

1. Брахманы
   Это жрецы и знатоки священных текстов. Их главной обязанностью считались проведение обрядов, хранение и передача религиозных знаний, наставничество, обучение. В идеале брахман — человек, который обеспечивает духовную основу жизни общества.

2. Кшатрии
   Это воины и правители. Их роль — защита страны и поддержание порядка: управление, суд, военная служба, обеспечение безопасности. Кшатрии воспринимались как «сила», которая должна охранять общество и следить за соблюдением правил.

3. Вайшьи
   Это земледельцы, скотоводы, ремесленники и торговцы (в широком смысле — те, кто создаёт и приумножает материальные блага). Их обязанностями считались хозяйственная деятельность, торговля, уплата налогов, поддержание экономики.

4. Шудры
   Это «служащие» и работники, выполнявшие обслуживающий труд: помощь другим варнам, различная физическая работа. В традиционном представлении шудры занимали низшую ступень варновой иерархии и им отводилась подчинённая роль.

Кроме четырёх варн выделяли людей вне варновой системы — тех, кого позднее часто называли «неприкасаемыми» (в разных источниках и эпохах употреблялись разные названия). Их деятельность нередко была связана с работами, которые считались «ритуально нечистыми» (например, уборка нечистот, работа с трупами животных и т.п.), из-за чего они подвергались особенно жёстким ограничениям.

Важно понимать, что варны — это именно идеальная крупная схема, а в реальной жизни общество было гораздо сложнее: существовали многочисленные наследственные группы и профессиональные общины, которые точнее отражали повседневную социальную структуру. Тем не менее варновое деление задавало общую иерархию и объясняло, кто чем «должен» заниматься и какое место занимает в обществе.