Хозяева называли рабов "говорящими орудиями". Почему?

Так называли потому, что в рабовладельческом обществе на раба смотрели не как на личность, а как на собственность хозяина, то есть как на полезную вещь для работы. Раб должен был пахать землю, строить, носить тяжести, обслуживать дом — выполнять любые приказы. Поэтому его ставили в один ряд с другими средствами труда.

Выражение «говорящее орудие» подчеркивало именно это отношение:
есть обычные орудия труда — плуг, мотыга, телега;
есть животные, которые тоже помогают в хозяйстве;
а раб — как бы «орудие», только умеющее понимать речь и отвечать, то есть «говорящее».

Смысл этого выражения очень жестокий: оно показывало полное бесправие раба. У него не признавали человеческого достоинства, свободы, права самому распоряжаться своей жизнью. Хозяин считал, что может использовать раба так же, как любой другой инвентарь. Именно поэтому рабов и называли «говорящими орудиями».