Почему США вступили в войну только в 1917 году?

США вступили в Первую мировую войну только в 1917 году потому, что до этого американское руководство и значительная часть общества стремились сохранить нейтралитет. Война началась в Европе в 1914 году, и для многих американцев она выглядела как столкновение европейских империй, в которое Соединённым Штатам не следовало вмешиваться.

Главная причина задержки — традиция изоляционизма. США не хотели связывать себя постоянными союзами и участвовать в борьбе великих держав за территории и влияние. Президент Вудро Вильсон в начале войны объявил нейтралитет: страна должна была торговать со всеми воюющими сторонами, но не воевать ни за Антанту, ни за Германию.

Внутри США не было единого отношения к конфликту. Население страны состояло из людей разного происхождения: выходцы из Великобритании обычно сочувствовали Англии, многие германо-американцы не хотели войны с Германией, ирландцы недолюбливали Великобританию, а пацифисты и прогрессивные политики считали войну бессмысленной бойней. Поэтому вступление в конфликт могло расколоть общество.

При этом США постепенно сближались с Антантой экономически. Американские банки выдавали крупные займы Великобритании и Франции, промышленность поставляла им оружие, продовольствие и сырьё. Формально США оставались нейтральными, но их экономические интересы всё сильнее связывались с победой Антанты. Однако одних финансовых причин было недостаточно, чтобы убедить общество поддержать войну.

Перелом произошёл из-за действий Германии на море. Великобритания блокировала немецкую торговлю, а Германия пыталась ответить подводной войной: её подлодки топили торговые суда, шедшие в британские порты. В 1915 году немецкая подлодка потопила пассажирский лайнер «Лузитания», среди погибших были граждане США. Это вызвало возмущение, но войны тогда не последовало: Германия временно ограничила атаки на пассажирские и нейтральные суда, чтобы не спровоцировать США окончательно.

В начале 1917 года Германия решила возобновить неограниченную подводную войну. Она объявила, что будет топить почти все суда, направлявшиеся к берегам Великобритании и Франции, даже если они принадлежали нейтральным странам. Немецкое руководство рассчитывало быстро задушить Англию морской блокадой, прежде чем США успеют создать и перебросить большую армию в Европу. Для Вашингтона это означало прямое нарушение прав нейтральной торговли и угрозу американским гражданам и кораблям.

Дополнительным ударом стала так называемая телеграмма Циммермана. Германия предложила Мексике союз против США и обещала поддержку в возвращении Техаса, Нью-Мексико и Аризоны, если Соединённые Штаты вступят в войну. Хотя такой план был малореалистичен, его публикация резко усилила антинемецкие настроения в американском обществе.

Свою роль сыграла и смена политической обстановки в России. Пока Россия оставалась самодержавной монархией, войну было труднее представить американцам как борьбу демократии против авторитаризма. После Февральской революции 1917 года Вильсон получил возможность объяснять вступление США более идеологически: как защиту демократии, международного права и права народов на самоопределение.

2 апреля 1917 года Вильсон попросил Конгресс объявить войну Германии. Он утверждал, что германская подводная война стала войной против всего человечества и что мир должен стать безопасным для демократии. Конгресс одобрил решение, и 6 апреля 1917 года США официально вступили в войну против Германии.

Итак, США не вступали раньше, потому что не хотели вмешиваться в европейский конфликт, опасались внутреннего раскола и надеялись сохранить нейтралитет. Война стала неизбежной только тогда, когда Германия начала угрожать американскому судоходству и безопасности, а телеграмма Циммермана убедила многих американцев, что конфликт уже затрагивает саму территорию и интересы США.