Что означает выражение "вассал моего вассала — не мой вассал"?

Выражение "вассал моего вассала — не мой вассал" происходит из средневекового феодального права и отражает особенности вассально-ленной системы, существовавшей в Европе, особенно во Франции, в IX–XIII веках.

Смысл этой фразы заключается в том, что в иерархической феодальной структуре отношения верности и обязательств существовали только между двумя сторонами: сеньором (сюзереном) и его непосредственным вассалом. Если у вассала был свой собственный вассал, то этот человек не имел никаких прямых обязанностей перед первоначальным сеньором. То есть, обязательства не передавались дальше по цепочке. Условно говоря, если король даровал землю герцогу (вассалу), а герцог в свою очередь передал часть этих земель барону (своему вассалу), то барон не был обязан ни присягать на верность королю, ни служить ему — только герцогу.

Это выражение подчёркивает ограниченность власти и влияния сюзерена: он не мог напрямую управлять или требовать лояльности от людей, которые находились на два или более уровня ниже в феодальной лестнице. Такая система часто приводила к политической раздробленности, поскольку центральная власть (например, король) была фактически ограничена в своей возможности контролировать всю территорию своего государства, полагаясь на сеть посредников — непосредственных вассалов.

Фраза также может использоваться в переносном смысле — чтобы подчеркнуть, что в сложной системе подчинения или иерархии не все нижестоящие субъекты обязаны соблюдать прямые указания от высшего руководства, если между ними нет непосредственной связи или подчинения.