По ходу развития сюжета школьники всё ожесточённее борются с чучелом. Какие планы они преследуют? Почему они сплотились против Лены Бессольцевой?

Школьники в повести борются с «чучелом» не просто из злости или ради случайной травли. У них есть вполне определённая цель: найти виновного в том, что весь класс сорвал поездку, и наказать того, кого они считают предателем. Ребята живут по жестокому, почти «стайному» закону: свой должен молчать и не выдавать других. Когда Лена Бессольцева берёт на себя чужую вину, а потом оказывается в положении человека, которого все считают доносчиком и нарушителем этого неписаного правила, класс делает её общей мишенью.

Их планы постепенно становятся всё более жестокими. Сначала они хотят просто отомстить, унизить, показать Лене, что она «чужая» и что её место вне коллектива. Потом это уже превращается в сознательное преследование: её дразнят, оскорбляют, бойкотируют, стремятся сломить морально. Им важно не только наказать её, но и добиться её полного подчинения, заставить почувствовать себя виноватой, слабой, беззащитной. То есть цель травли — не восстановление справедливости, а подавление личности.

Сплотились они против Лены по нескольким причинам.

Во-первых, классу нужен был общий враг. Когда коллектив совершает подлость, ему легче сохранить видимость собственного единства, если всю вину переложить на одного человека. Лена оказалась удобной жертвой: она новенькая, не такая, как все, искренняя, открытая, не умеющая притворяться и играть по их жестоким правилам.

Во-вторых, ребят объединяет страх. Настоящий виновник — Дима Сомов — оказывается недостаточно мужественным, чтобы сразу признаться. Остальные тоже не хотят правды, потому что тогда пришлось бы признать собственную низость, трусость и участие в травле. Гораздо проще всем вместе держаться за ложную версию и нападать на Лену, чем посмотреть правде в глаза.

В-третьих, их объединяет стадное чувство. По отдельности, возможно, не каждый из них решился бы на такую жестокость. Но в толпе человек часто теряет личную ответственность. Каждый чувствует себя правым только потому, что так думают все. Поэтому травля Лены становится для них не только местью, но и способом почувствовать свою силу, принадлежность к большинству.

Наконец, Лена раздражает их своей нравственной чистотой. Она оказывается внутренне сильнее многих из них: способна на жертву, на верность, на сострадание. Даже когда над ней издеваются, она сохраняет человеческое достоинство. Именно это особенно обличает остальных. Они чувствуют её моральное превосходство, хотя, может быть, не осознают этого до конца, и потому ожесточаются ещё сильнее.

Таким образом, школьники преследуют цель наказать «виновную», унизить её и изгнать из своего круга, а сплачиваются против Лены потому, что им нужен общий враг, потому что они боятся правды, подчиняются жестоким законам толпы и не могут простить ей внутренней честности и душевной силы. История Лены Бессольцевой показывает, как легко коллектив превращается в безжалостную массу, если в нём исчезают совесть, сострадание и личная ответственность.