Можно ли сказать, что в "Гранатовом браслете" звучит тема "маленького человека", остро поставленная писателями XIX в. (Акакий Акакиевич Башмачкин Н.В. Гоголя, "Станционный смотритель" А.С. Пушкина, Мармеладов в "Преступлении и наказании" Ф.М. Достоевского). Что сближает Желткова с перечисленными героями? Что его принципиально отличает от них? Является ли Желтков "маленьким человеком"?

Да, можно сказать, что в повести А. И. Куприна «Гранатовый браслет» звучит тема «маленького человека», очень важная для русской литературы XIX века. Но звучит она у Куприна уже иначе. Желтков действительно во многом напоминает Акакия Акакиевича Башмачкина, Самсона Вырина, Мармеладова и других героев, униженных жизнью, бедностью, общественным положением. Однако Куприн не просто повторяет традиционный образ «маленького человека», а как бы переосмысляет его: внешне Желтков мал и незаметен, но внутренне он оказывается духовно выше многих «значительных» людей.

Желткова сближает с героями XIX века прежде всего его социальная незначительность. Он мелкий чиновник, человек небогатый, незнатный, не имеющий ни власти, ни высокого положения, ни возможности влиять на окружающий мир. На фоне князей Шеиных, богатых гостей, генерала Аносова, светского общества он кажется человеком из другого, более низкого круга. В этом смысле он действительно похож на Акакия Акакиевича, для которого вся жизнь сводилась к маленькой службе и мечте о шинели. Желтков тоже внешне ничем не примечателен: он скромен, одинок, робок, почти бесправен перед людьми «выше» себя.

С Самсоном Выриным его роднит беззащитность перед сильными мира сего. В «Станционном смотрителе» маленький человек оказывается бессилен перед человеком более высокого положения, который разрушает его жизнь. В «Гранатовом браслете» князь Шеин и брат Веры Николай Николаевич также приходят к Желткову как представители более сильного, влиятельного мира. Они имеют право говорить с ним сверху вниз, требовать, запрещать, решать его судьбу. Желтков не может им противостоять социально: он не равен им по положению.

С Мармеладовым Желткова сближает то, что оба они вызывают у читателя сострадание. Это люди страдающие, одинокие, униженные. Они не являются героями действия в обычном смысле: они не побеждают обстоятельства, не меняют жизнь, не добиваются счастья. Их судьбы трагичны. Кроме того, и Мармеладов, и Желтков несут в себе ощущение собственной вины и обречённости. Желтков понимает, что его любовь невозможна, что она нарушает покой Веры Николаевны, и не требует от жизни ничего для себя.

Но главное отличие Желткова от классических «маленьких людей» XIX века состоит в том, что он не только жертва обстоятельств. Акакий Акакиевич почти полностью подавлен средой; его духовный мир крайне беден, он живёт одной маленькой мечтой о шинели. Самсон Вырин трогателен и несчастен, но его трагедия связана прежде всего с утратой дочери и социальной беспомощностью. Мармеладов страдает глубоко, но он сломлен, слаб, унижен собственным падением. Желтков же, несмотря на внешнюю слабость, обладает огромным внутренним достоинством.

Его любовь к Вере Николаевне — это не бытовая страсть, не желание обладать, не каприз и не болезненное самолюбие. В изображении Куприна это чувство почти религиозное, бескорыстное, возвышенное. Желтков любит, ничего не требуя взамен. Он не надеется на взаимность, не пытается разрушить семью Веры, не мстит, не обвиняет. Он принимает свою судьбу спокойно и даже благодарно, потому что сама возможность любить для него — высшее счастье.

Именно поэтому Желтков принципиально отличается от традиционного «маленького человека»: внутренне он не мал. Его положение ничтожно, но душа велика. Внешне он стоит ниже князей и аристократов, но нравственно оказывается выше многих из них. Светское общество в повести живёт привычками, разговорами, условностями, лёгкой иронией. А Желтков один способен на чувство абсолютной силы и чистоты. Недаром генерал Аносов говорит о любви как о редчайшем даре, который «повторяется только один раз в тысячу лет». Именно такая любовь, по мысли Куприна, и выпала на долю Желткова.

Особенно важно, что после смерти Желткова меняется Вера Николаевна. Пока он жив, она воспринимает его любовь скорее как странность, неудобство, почти нарушение приличий. Но после его самоубийства, после его письма и музыки Бетховена она понимает, что мимо неё прошла настоящая, великая любовь. Это значит, что Желтков не исчезает бесследно, как многие «маленькие люди» в литературе XIX века. Его чувство духовно воздействует на другого человека, открывает Вере какую-то высшую правду о жизни.

Поэтому ответ должен быть двойственным. Желтков является “маленьким человеком” по своему общественному положению, по внешней судьбе, по бесправию перед миром богатых и знатных людей. Он беден, одинок, незаметен, уязвим. В этом смысле Куприн продолжает традицию Пушкина, Гоголя и Достоевского.

Но в более глубоком смысле Желтков не является “маленьким человеком”, потому что его личность не сводится к социальной униженности. Он духовно значителен. Его любовь делает его не смешным и жалким, а трагически прекрасным. Если Акакий Акакиевич вызывает прежде всего жалость, Самсон Вырин — сострадание, Мармеладов — боль и ужас перед человеческим падением, то Желтков вызывает ещё и восхищение. Он мал в глазах общества, но велик в нравственном и духовном измерении.

Таким образом, Куприн берёт знакомую литературную тему «маленького человека», но наполняет её новым содержанием. В «Гранатовом браслете» маленький чиновник оказывается носителем огромного чувства, перед которым бледнеет благополучный и внешне «большой» мир. Желтков — «маленький человек» социально, но не духовно. Именно в этом и состоит своеобразие его образа.