«Побег в леса»: краткое содержание.

«Побег в леса» Гэри Паулсена — автобиографическая повесть о трудном детстве будущего писателя. Главный герой назван просто мальчиком, но это сам Гэри Паулсен.

Действие начинается во время Второй мировой войны. Маленький Гэри живёт в Чикаго с матерью, которая много пьёт, почти не заботится о сыне и часто оставляет его одного. Отец служит в армии и практически отсутствует в жизни ребёнка. Видя, в каких условиях растёт мальчик, бабушка решает отправить его к родственникам в северную Миннесоту.

Пятилетний Гэри один едет поездом через страну. Поезд оказывается переполнен ранеными солдатами, и мальчик впервые близко видит последствия войны. Добрый проводник помогает ему и поручает разносить еду военным. После пересадки Гэри добирается до глухого лесного края, где его встречают тётя Эди и дядя Сиг.

Ферма родственников становится для мальчика настоящим домом. Впервые у него появляется собственная кровать, вкусная еда, заботливые взрослые и чувство безопасности. Он помогает по хозяйству: кормит животных, собирает яйца, работает в огороде. Дядя Сиг учит его разводить костёр, ловить рыбу, ходить на каноэ, искать грибы и внимательно наблюдать за природой. Гэри влюбляется в лес, реку, животных и простую сельскую жизнь. Здесь он понимает, что природа может быть другом и убежищем.

Но счастливая жизнь длится недолго. Мать приезжает за сыном и увозит его к отцу, который служит на Филиппинах. Во время морского путешествия мальчик заболевает ветрянкой и несколько дней проводит в изоляции на корабле. По дороге он становится свидетелем страшной катастрофы: рядом с судном падает самолёт, а людей в воде атакуют акулы.

В Маниле Гэри встречается с отцом, но не получает от него ни тепла, ни внимания. Родители постоянно пьют и ссорятся, поэтому мальчик предоставлен самому себе. Он бродит по разрушенному войной городу, видит бедность, насилие и смерть. Несмотря на ужасные впечатления, он учится выживать, наблюдать за людьми и искать красоту даже в тяжёлой жизни.

Позже семья возвращается в США. В тринадцать лет Гэри снова живёт с пьющими родителями. Дома ему страшно и одиноко, поэтому он проводит почти всё время на улице или в лесу у реки. Он ловит рыбу, охотится, подрабатывает в боулинге и салуне, иногда убегает из дома и пытается сам заработать на жизнь. Лес остаётся для него единственным местом, где он чувствует себя свободным.

Переломным моментом становится знакомство с библиотекаршей. Однажды Гэри заходит в библиотеку просто погреться, но женщина относится к нему доброжелательно и оформляет читательский билет. Она даёт ему книги, а потом — тетрадь и карандаш, предлагая записывать собственные истории. Мальчик начинает читать всё больше и впервые пробует писать. Так в нём рождается будущий писатель.

В семнадцать лет Гэри поступает в армию. Военная служба делает его ещё более выносливым, но он видит, как война ломает людей, и понимает, что не хочет провести всю жизнь в армии. Он решает идти дальше, учиться, писать и искать своё место в мире.

В финале уже пожилой Паулсен находит старую тетрадь, подаренную библиотекаршей. В ней сохранилась одна из его первых историй и много пустых страниц. Тогда он решает записать воспоминания о своём детстве. Главная мысль книги в том, что даже после одиночества, бедности и жестокости человек может выстоять, если найдёт опору в природе, доброте других людей, книгах и собственном стремлении жить.