В чём основная мысль комедии Н. В. Гоголя «Ревизор»?

Основная мысль комедии Н. В. Гоголя «Ревизор» заключается в беспощадном разоблачении нравов чиновничества и всего общества, построенного на страхе, лжи, взяточничестве и безответственности.

В уездном городе почти все должностные лица злоупотребляют властью: судья берёт взятки, попечитель богоугодных заведений не заботится о больных, почтмейстер вскрывает чужие письма, городничий обирает жителей. При этом чиновники не испытывают настоящего стыда за свои поступки. Их пугает не собственная вина и не возможное страдание людей, а проверка сверху, которая может лишить их положения и доходов.

Гоголь показывает, что Хлестаков становится «ревизором» не потому, что он умён, влиятелен или специально обманывает окружающих. Чиновники сами принимают его за важного проверяющего, потому что живут в постоянном ожидании наказания и привыкли видеть опасность в каждом незнакомце. Их страх рождает самообман: они верят в выдуманные рассказы Хлестакова, дают ему деньги, стараются угодить ему и даже унижаются перед ним.

Таким образом, комедия высмеивает не одного конкретного городничего или отдельный город, а целую систему общественных пороков. В ней изображена Россия того времени, где чиновники забыли о долге перед людьми, а власть стала средством личной выгоды. Не случайно в финале появляется настоящий ревизор: это символ неизбежного возмездия и суда над теми, кто долго жил без совести и ответственности.

Главная идея произведения выражена и в словах Гоголя: «Над кем смеётесь? Над собой смеётесь!» Автор обращается не только к героям пьесы, но и к зрителям, предлагая увидеть в комедии общечеловеческие недостатки — жадность, чинопочитание, трусость, ложь и привычку оправдывать собственные пороки.